Politieke cultuur
Om aanspraak te maken op meer steun van de Vlaamse overheid stelde Essen voor de eerste keer een cultuurbeleidsplan op. Daarin worden heel wat nieuwe initiatieven aangekondigd, al krijgt Essen vooralsnog geen artotheek.
Die uitleendienst voor beeldende kunst had schepen Hennekam (sp.a) nochtans graag gewild. Maar al in de vergadering van de commissie cultuur bleek ze onvoldoende steun te krijgen, waarbij vooral collega-schepen Frans Schrauwen (CD&V) zich een felle tegenstander toonde : Essen is te klein voor een artotheek. Ook de voorziene aanwerving van bijkomend personeel daarvoor kon niet op steun rekenen, en dus besloot het schepencollege de idee af te voeren, tot spijt van Cis Dictus (sp.a) die het college een gebrek aan ambitie verweet. De andere plannen blijven wel overeind : zo komt er een nieuwe cultuurzaal (naar het voorbeeld van de Wuustwezelse Kadans) in de douaneloods aan Hemelrijk, wordt er een erfgoedcel opgezet en wordt de uitleendienst voor verenigingen uitgebreid en gecentraliseerd.
Dirk Smout (N-VA/PLE) verwelkomde het plan, maar vond dat er vooral op het vlak van infrastructuur een visie ontbreekt : welke activiteiten zullen in de toekomst in welk gebouw doorgaan, en hoe wordt er vermeden dat er voortdurend ruimtes ongebruikt blijven ? Alleen al voor culturele activiteiten beschikt het gemeentebestuur in de toekomst immers over de nieuwe zaal, Rex, de Oude Pastorij, GC Wildert, het Jongensschooltje in Hoek, de schuur naast de Kiekenhoeve, de aula van Muzarto… Smout betreurde dan ook dat al te snel de conclusie was getrokken om de cultuurzaal, waar ook volgens hem nood aan is, zomaar in de douaneloods onder te brengen. Ook Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) maakte zich zorgen over de patrimoniumplanning van het gemeentebestuur. Hennekam wees erop dat er voor de invulling van die loods met een stappenplan zou worden gewerkt, waarbij de andere vragen nog aan bod zouden komen.