Open monument
Ook voor de aankoop van de douaneloods (laat staan de restauratie) ligt de prijs nog niet vast, maar ondertussen wordt wel al over een mogelijke deklassering nagedacht.
Met de aankoop van de douaneloods is uiteraard heel wat geld gemoeid, maar de onzekerheid is er niet kleiner om. Erik De Meyer (VB) en Dirk Smout (N-VA/PLE) bonden de kat de bel aan : heeft het gemeentebestuur de loods nu eigenlijk al gekocht, en wat is de prijs ? Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de NMBS ermee heeft ingestemd om alleen met het gemeentebestuur te spreken, maar een akkoord is er nog niet. De NMBS rekent op 432.000 EUR (en liefst nog een intrest), maar de gemeente wil ook de kost van de opmaak van de plannen en het grondverzet in rekening brengen. Zolang er geen overeenstemming is over de prijs, is de aankoop uiteraard niet definitief. En al blijft de politieke wil bij het gemeentebestuur overeind, op een timing is nog geen zicht.
Zodra Essen eigenaar is, wil het college wel nadenken over een gehele of gedeeltelijke deklassering : de volledige loods is een beschermd monument, maar misschien kan alleen de gevel en het eerste deel bewaard blijven. Schepen Hennekam (sp.a) legde uit dat dat één van de opties is, een andere mogelijkheid is bijvoorbeeld dat binnen de loods in een zogenaamde “baarmoederconstructie” een volledig nieuw gebouw wordt opgetrokken. Philip Peeters (Groen!) stelde voor om de lange procedure van een deklassering te vermijden en vooral de restauratie te vergemakkelijken door nu al een nooddak te leggen, maar daarvoor kreeg hij geen steun bij de meerderheid.