…of tekort aan visie ?
In het debat werd vanop alle banken gewezen op de noodzaak van een betere investeringsplanning. De oppositie had ook meer fundamentele kritiek op het financiële beleid : de belastingvermindering kan niet verbergen dat er structureel iets mis is.
Cis Dictus (sp.a) opende het debat en verwelkomde de lagere belastingen, waarvan hij hoopte dat ze ook het reservefonds naar beneden zouden halen. Als dat niet het geval zou zijn, dan rekende hij nog op bijkomende maatregelen. Die zullen er volgens Tom Bevers (N-VA/PLE) zeker moeten komen : het meerjarenplan is gebaseerd op onrealistische vooruitzichten, waarbij de inkomsten worden onderschat en de uitgaven worden overschat. Omdat de belastingverlaging vooral op meevallers is gebaseerd, heeft ze geen structurele invloed op het reservefonds. Tenzij het college het roer omgooit, zal het reservefonds dus blijven stijgen. Bevers voorspelde dat de totale spaarpot van het gemeentebestuur één van de komende jaren meer dan 12,5 miljoen EUR zal bedragen, meer dus dan een half miljard oude Belgische franken. Daarom is een andere aanpak nodig, door de Essenaar veel sterker te ondersteunen en vooral door meer en sneller te investeren in veilige wegen en mooiere wijken, zoals in de N-VA/PLE-amendementen wordt voorzien. Daarvoor zijn een betere planning en een helder patrimoniumbeleid wel een absolute voorwaarde, en moet ook de rekening van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) worden gemaakt : men kan niet blijven doen alsof daar in de toekomst alles gratis zal gebeuren.
Daarbij sloot ook Erik De Meyer (VB) zich aan : nu lijkt het alsof het AGB het gemeentebestuur niets extra meer gaat kosten, terwijl het een sporthal moet uitbaten, de douaneloods moet restaureren en inrichten en een grondbank moet oprichten. Ook Willy Heymans (Open Vld) richtte zijn pijlen op de planning van de investeringen, het patrimoniumbeleid en het AGB, terwijl hij erop wees dat er nog marge over is voor verdere belastingverlagingen. Ludwig Caluwé (CD&V) tenslotte bleek zoals verwacht tevreden met het financiële beleid. Wel vond hij de voorziene 750.000 EUR voor Muzarto veel geld, en vroeg hij om een mogelijke integratie van de geplande danszaal in de douaneloods te overwegen. Daarnaast vroeg Caluwé ook om een betere opvolging van de investeringen, en dat werd meteen door burgemeester Van Tichelt (CD&V) toegezegd : voortaan zullen projectfiches worden opgesteld, die het mogelijk moeten maken om de werken van planning tot afwerking te overzien. Een andere aanpak van het gebouwenfonds kon Van Tichelt (CD&V) niet beloven, waarbij hij werd ondersteund door schepen Frans Schrauwen (CD&V) : de prioriteit ligt bij het beheer van het patrimonium, niet bij het voeren van een beleid.