Zes jaar geleden werd voor de eerste keer een kerkenbeleidsplan opgesteld voor Essen. Dat was nu aan herziening toe. Schepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) lichtte toe dat het nieuwe plan kadert in het nieuwe decreet hierover, en dat het in overleg met de lokale kerkbesturen en het bisdom werd opgesteld. Daarbij werd langs de kant van de kerk vertrokken van de wens om in Essen twee parochies over te houden : één voor Essen-Centrum, Statie, Heikant en Horendonk, en één voor Hoek en Wildert. Vanuit het gemeentebestuur werd vertrokken van de wens om de Sint-Antoniuskerk van Statie een centrale rol te geven, onder meer om de synergie met het nieuwe vrijetijdscentrum in Statie maximaal te kunnen benutten. Dat leidde ertoe dat het plan ervan uitgaat dat vooralsnog de kerken van Essen-Centrum, Statie en Hoek hun religieuze functie op termijn zullen behouden, terwijl voor die van Horendonk en Wildert een andere bestemming wordt gezocht.

Tom Bevers (N-VA/PLE) verwelkomde het nieuwe plan, al gaf hij aan dat zijn fractie had gehoopt om tot twee in plaats van drie A-kerken te komen, met een centrale rol voor die van Statie. Maar het plan is nu eenmaal een compromis tussen de gemeente, het bisdom en de parochies. Dirk Konings (cd&v) betreurde het dat er zoals zes jaar geleden geen uitgebreid overleg met de parochianen was geweest. Hij twijfelde ook aan de beslissing om met name voor de kerken van Wildert en Horendonk een andere bestemming te zoeken, en vroeg of de A-kerken nog wel voor niet-religieuze activiteiten zouden kunnen gebruikt worden. Jacobs stelde hem op dat laatste punt gerust : ook in een A-kerk kan perfect een concert worden gehouden. Voor het overige wees hij erop dat het aan de kerk is om indien gewenst de gelovigen bij deze beslissingen te betrekken, en dat ook de keuze om het aantal parochies te verminderen en om de kerk van Hoek ook als parochiekerk voor Wildert te gebruiken door het bisdom werd gemaakt.