Lokale economie geen prioriteit
Een hoofdstuk “lokale economie” bleek een opvallende afwezige in het nieuwe meerjarenplan. Vooral over de herinrichting van de centrumstraten blijft daardoor veel onduidelijkheid bestaan.
Katrien Somers (N-VA/PLE) bond als eerste de kat de bel aan : in de komende jaren zou er best een beleidsplan voor de Essense economie worden opgesteld. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) bouwde hierop verder door te vragen dat het beleidsdomein minstens de status van “prioritair beleid” zou krijgen, die nu alleen voor het milieu-, verkeers- en patrimoniumbeleid blijkt weggelegd. Hij pleitte er ook voor om ruimte voor startende bedrijven te voorzien. Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) focuste vooral op de aangekondigde maatregelen om de centrumstraten aantrekkelijker te maken voor het winkelpubliek. De voornemens daarover vond hij wel erg vaag.
Economieschepen Schrauwen (CD&V) gaf aan dat er wordt samengewerkt met de bedrijvenverenigingen om starters te ondersteunen. Hij betreurde nogmaals dat veel Essenaren liever elders dan in de eigen gemeente winkelen, en voorzag dat er samen met de Vlaamse overheid aan een commercieel-strategisch plan voor Stationsstraat en Nieuwstraat zal worden gewerkt. Welke richting dat zal uitgaan, kon hij nog niet vertellen. Somers vroeg nog of het wel zo logisch was om de tarieven voor de wekelijkse markt en de jaarmarkt op te trekken, maar Schrauwen zag geen enkele reden waarom marktkramers daarvoor weg zouden blijven.