Essen heft al verschillende jaren een belasting op leegstand en verwaarlozing, maar de reglementen waren aan een update toe. Ook het belastingreglement op tweede verblijven moest enkele kleine technische aanpassingen ondergaan. Schepen van woonbeleid Arno Aerden (Vooruit) en schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) lichtten de vernieuwde reglementen toe. Wie eigenaar is van een leegstaand of verwaarloosd pand, betaalt een belasting die jaar na jaar oploopt, tenzij er goede redenen zijn om de situatie tijdelijk te rechtvaardigen, zoals een renovatieproject. Die redenen werden verder verfijnd, om er zo voor te zorgen dat er minder betwistingen ontstaan. Bovendien wordt de belasting de eerste twee jaar laag gehouden : wie bijvoorbeeld een huis erft kan niet altijd meteen voor een nieuwe bestemming zorgen. De regels voor sociale woonmaatschappijen worden wat minder streng gemaakt : in veel gemeenten worden die helemaal van leegstandbelasting uitgesloten, maar Essen besloot een aantal jaren geleden om dat niet te doen. Dat zette De Ideale Woning ertoe aan om met name in de wijk tussen Oude Baan en Kerkstraat de renovatie te versnellen, maar zadelde De Voorkempen, dat in het kader van een wetswijziging De Ideale Woning overnam, wel op met een hoge factuur. Om de samenwerking te vergemakkelijken worden zij vanaf nu wat minder streng aangepakt. Aerden legde uit dat de bedoeling is dat de belasting zo weinig mogelijk opbrengt, maar dat leegstand en verwaarlozing worden vermeden. Voor onwillige eigenaars kan de factuur nochtans sterk oplopen : voor een pand dat zowel leegstaat als verwaarloosd wordt, moet na 5 jaar jaarlijks 20.000 EUR betaald worden.