Goudberg wordt ijsberg
Ook het financiële beleid kreeg kritiek, in de eerste plaats van Tom Bevers (N-VA/PLE). Die legde met cijfers en grafieken uit dat de meerderheidspartijen bewust een te zwart beeld schetsten van de gemeentefinanciën, terwijl er voldoende ruimte is voor een belastingverlaging.
Bevers antwoordde op de powerpointpresentatie van financieschepen Konings met een eigen presentatie. Daarin vergeleek hij het financiële meerjarenplan van de meerderheidspartijen met de Titanic. Als de plannen kloppen, dan zit Essen in 2012 financieel in zeer slechte papieren : de goudberg die de voorbije jaren werd bijeengespaard is blijkbaar een ijsberg geworden waarop Essen financieel te pletter zal varen. Maar de plannen zijn ongeloofwaardig volgens Bevers. Uit de afgesloten rekeningen van de voorbije jaren blijkt dat de inkomsten telkens worden onderschat, terwijl de uitgaven worden overschat. Bovendien kondigde minister Van Mechelen (Open Vld) onlangs maatregelen aan om de gemeenten financieel bij te springen. Bevers toonde aan dat een meer realistische inschatting van de financiële ruimte duidelijk maakt dat er een belastingvermindering kan worden doorgevoerd, zonder de investeringen in gevaar te brengen. N-VA/PLE amendeerde de begroting dan ook in die zin. Maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) hield vast aan het voorgelegde plan, dat volgens hem “de meest waarschijnlijke en wenselijke financiële toestand in 2012” weerspiegelt.
Ook oud-financieschepen Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) had bedenkingen bij het meerjarenplan. Hij pleitte eveneens voor een belastingvermindering en vroeg zich af of de toezichthoudende overheid het vooropgestelde oplopende tekort op het eigen dienstjaar wel zou aanvaarden. Hoppenbrouwers richtte zijn pijlen vooral op de sp.a, die in de vorige legislatuur immers steevast voor een belastingvermindering had gepleit.