Gemeenteraad bespreekt bestuursakkoord
De gemeenteraad nam kennis van het bestuursakkoord dat N-VA/PLE en Vooruit enkele weken geleden afrondden. Het ambitieuze karakter ervan, met heldere doelstellingen, werd door de raad verwelkomd.
Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) leidde de discussie in. Hij verklaarde dat hij trots is op het bestuursakkoord, dat het resultaat is van een constructieve samenwerking tussen de twee nieuwe meerderheidspartijen, en een belangrijke stap in de richting van een veilig, leefbaar, actief en meedenkend Essen. Hij gaf ook nog mee dat het akkoord eerder al uitgebreid aan het gemeentepersoneel werd toegelicht.
Marc Scheepers (VB) gaf aan dat er duidelijk veel werk in het akkoord werd gestoken. Hij vroeg zich wel af of het niet te ambitieus is. Hij sprak ook zijn steun uit voor de vooropgestelde aanpak voor het Woonbos en voor het mobiliteitsplan, maar waarschuwde wel dat er in dat kader ook onpopulaire beslissingen genomen zullen moeten worden. Voor de landbouwers zag hij weinig hoop in het akkoord. Ook Steff Nouws (CD&V) zag veel goede dingen, en verheugde zich erover dat veel initiatieven van het vorige bestuur werden verdergezet. Daarnaast ontwaarde hij evenwel ook tegenstrijdigheden, en vroeg hij zich af of alles wel gefinancierd zal kunnen worden. Ook Nouws zag te weinig ruimte voor de landbouwers.
Emma Lambregts (Vooruit) verwelkomde het akkoord, en dat deed ook Tom Bevers (N-VA/PLE). Die vulde aan dat het akkoord het resultaat is van een lang proces, dat al begon toen alle partijen hun verkiezingsprogramma opmaakten. Het akkoord moet nu worden vertaald in een financieel en inhoudelijk meerjarenplan, maar Bevers riep het college ook op om alles wat al kan gebeuren ook meteen te doen. Hij stelde Nouws ook gerust over het financiële kader. Bevers onderlijnde nog de grote aandacht van het akkoord voor de veiligheid, in alle aspecten, in onze gemeente – maar gaf ook mee dat het beleid voor de hele politiezone samen met Kalmthout en Wuustwezel verder moet worden uitgewerkt. Wat de landbouw betreft gaf hij aan dat die uiteraard onlosmakelijk met een plattelandsgemeente verbonden is, en dat het bestuur zeker ook met de landbouwsector in gesprek zal gaan. Maar hij wees erop dat die sector ook zelf een belangrijke verantwoordelijkheid heeft.