De gemeente als kind van de rekening ?
Het OCMW, het AGB, de Politie, de Kerkfabrieken en nu ook de vzw Kobie : allemaal besturen waarvoor de gemeente de rekening betaalt. Dat roept al eens vragen op, zeker als de kosten stijgen.
Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) zag vooral bij het OCMW het geld door deuren en ramen buitenvliegen : de kosten stegen met 62% sinds 2006. Voorzitster Imelda Schrauwen (CD&V) verdedigde haar beleid : het OCMW nam ook heel wat meer taken op zich. Een aantal gemeentelijke subsidies werden overgeheveld en er wordt sterker in tewerkstelling geïnvesteerd. Bovendien worden ook maatregelen genomen om de kosten binnen te perken te houden, onder meer in het dienstenchequebedrijf en in de nieuwe serviceflats. Met haar antwoord slaagde ze erin de hele raad achter het OCMW-budget te krijgen. Hoppenbrouwers maakte zich samen met Erik De Meyer (VB) ook zorgen over de politiebegroting : die zit duidelijk in stijgende lijn. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) relativeerde : een onduidelijke federale regelgeving maakte dat de politie de voorbije jaren financieel eerder “blind” moest varen, en bovendien werd besloten om eerst de opgebouwde reserves op te maken. De kosten verhogen nu inderdaad, maar Essen blijft daarmee over een relatief goedkope politie beschikken in vergelijking met andere gemeenten. En er werden al enkele besparingsmaatregelen uitgewerkt.
Tom Bevers (N-VA/PLE) richtte zijn pijlen andermaal op het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) : dat krijgt de volledige vrijheid van het schepencollege, maar hoeveel het juist kost blijft erg onduidelijk. Het AGB stelt zelf geen begroting op, maar het voorziet wel dat het in 2012 een projectcoördinator zal aanstellen voor de douaneloods. Wie dat dan moet betalen en met welk geld, werd niet duidelijk. Op voorstel van Philip Peeters (Groen!) raakte de raad het er ondertussen wel over eens om het AGB de opdracht te geven het dak van de loods zo snel mogelijk af te dekken. Ook voor de nieuwe vzw Kobie, die in de cultuursector actief wordt, waarschuwde Bevers : niemand weet op welke basis de voorziene toelage van de vzw van 70.000 EUR berekend werd. Cultuurschepen Hennekam (sp.a) beloofde duidelijkheid eens de vzw effectief is opgericht, en Van Tichelt vulde nog aan dat ook de budgetten nog moeten worden bijgesteld.