Coalitie in troebel water
Essen zoekt een partner voor het gemeentelijk rioleringsbeleid. De keuze van schepen Dirk Konings (CD&V) viel op Ri-Ant, maar hij kon vóór de raadszitting lang niet iedereen daarvan overtuigen.
Konings had het dossier nochtans grondig voorbereid. Al in het voorjaar maakte hij een eerste vergelijking op. Op basis daarvan kon de keuze herleid worden tot twee alternatieven : aansluiten bij Ri-Ant, dat een samenwerkingsverband is tussen de NV Aquafin en Antwerpse Waterwerken (AWW), of opteren voor Infrax, dat via de intercommunale Iveg in onze gemeente vertegenwoordigd is en het Essense elektriciteitsnet beheert. Beide kregen de kans hun voorstel aan de raadsleden toe te lichten, en op het vlak van de dienstverlening naar de burger bleken de twee keuzes vrij gelijklopend. De verschillen zitten in de eigendomsstructuur en het beheer van de riolering. In de raadscommissie milieu verdedigde Konings de keuze voor Ri-Ant : daarbij zijn ook de meeste omliggende gemeenten aangesloten, en we zijn er zeker van dat de volledige saneringsbijdrage die iedereen op de waterfactuur betaalt naar het rioolbeleid gaat. Tom Bevers (N-VA/PLE) nam het op voor Infrax : binnen die structuur zou Iveg eigenaar worden van de riolen, en daarmee is de verantwoordelijkheid meteen duidelijk afgebakend. Bovendien kan Infrax daardoor een financiële planning op veel langere termijn uitwerken, terwijl het gemeentebestuur als mede-eigenaar van Iveg uiteraard de eigen riolering niet “kwijt” is en bij ontbinding van Iveg ook terug verwerft.
Ook de beheersstructuur vond Bevers veel aantrekkelijker : in Iveg komt er een adviescomité met de gemeenten die hun riolen inbrengen (een vijftal) terwijl in de raad van bestuur die de beslissingen neemt drie Essenaren zetelen. In Ri-Ant komt de gemeente maar in één van beide partners terecht (AWW), waar de stad Antwerpen zeer dominant is en Essen beurtelings in het adviescomité of de raad van bestuur zou zetelen. Ook Aquafin moet dan nog zijn zegje hebben, en is bovendien een NV die winst maakt – winst die niet naar de gemeente, maar naar de Vlaamse overheid vloeit. Met de steun van Philip Peeters (Groen!) wist Bevers uiteindelijk een meerderheid van de commissieleden te overtuigen : de hele oppositie koos voor Infrax, CD&V opteerde voor Ri-Ant en coalitiepartner sp.a onthield zich.