Buiten de zone
De gemeenteraad besliste formeel om een stuk van het sportpark in te brengen in het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB). Daardoor kan dat AGB nu ernstig plannen beginnen maken om er een sporthal te bouwen.
Het gemeentebestuur brengt de zogenaamde “zone A” in. Die beslaat de huidige parking, de tennis- en basketterreinen, de atletiekpiste en het voetbalveld. Heel deze zone mag gebruikt worden om een hal te bouwen, en het AGB stelde daarvoor ondertussen ook een bestek op. Na de publicatie ervan kunnen bedrijven hun plan indienen voor de bouw en de exploitatie van de hal. De verschillende voorstellen die zullen binnenkomen worden dan door een jury beoordeeld en kunnen verder worden uitgewerkt. Dirk Smout (N-VA/PLE) betreurde dat de sportraad en de commissie sport onvoldoende betrokken waren bij het opmaken van het bestek. Hij herhaalde ook dat zijn fractie zeker niet tegen een nieuwe sporthal is -die had er volgens hem al lang moeten staan- maar het wel betreurt dat onvoldoende is nagegaan of de hal niet elders kon worden gebouwd. Daarbij sloten ook Philip Peeters (Groen!), Erik De Meyer (VB) en Willy Heymans (Open Vld) zich aan. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde dat de sportraad en de commissie in een latere fase nog de kans zouden krijgen om mee na te denken over de concrete uitwerking van de sporthalplannen.
Met de eigendomsoverdracht is de instantie die de sporthal wil laten bouwen (het AGB) nu ook in het bezit van de grond waarop dat moet gebeuren. Zoals elke bouwer weet is dat maar een eerste stapje in een lange reeks. Dat roept vragen op over de erg optimistische voorstelling van zaken die in de pers en in Info Essen wordt gegeven. Of de hal er in 2010 zal staan, moet nog maar worden afgewacht. En of sporten daar dan inderdaad betaalbaar zal zijn zoals het infoblad meldt, is ook nog maar de vraag : er werden wel maximumtarieven vastgelegd, maar die liggen nog een stuk hoger dan de omstreden huidige tarieven in de Heuvelhal.