Bij de neus genomen
Niet onverwacht uitte de oppositie forse kritiek op het beleidsplan : Dirk Smout (N-VA/PLE) vond de tekst wollig en slordig en viel vooral over het veelvuldig gebruik van vormen van “zouden”, “kunnen” of “onderzoeken”. De andere oppositiefracties sloten zich daar grotendeels bij aan, terwijl Cis Dictus (sp.a) wel een bloempje overhad voor het college – al zaten aan de rode roos enkele doornen.
Dictus riep het college in de eerste plaats op om bij de uitvoering van het plan de neuzen in dezelfde richting te keren. Hij vroeg hen ook om het dossier “Hemelrijk” (de NMBS-site aan het spoor tot aan de Kiekenhoeve) als één geheel te bekijken en om de nogal ruwe planning van de investeringen verder uit te werken. Daarnaast kwam hij terug op de discussie over De Lijn die de gemeenteraad in oktober voerde op basis van een N-VA/PLE-voorstel en vroeg hij om duidelijke keuzes hierover te maken.
Als eerste van de oppositiefractieleiders kwam Dirk Smout (N-VA/PLE) aan het woord. Die wees op het beperkte overleg rond het beleidsplan : van de beloofde tijdige bespreking in de commissies was niet veel in huis gekomen en ook de adviesraden werden er niet echt bij betrokken. Hij vermeldde ook de gaten in het plan : er staat weinig in over openbaarheid van bestuur, en een coherent werkgelegenheidsbeleid ontbreekt. Ook de plaats van Essen binnen de Vlaamse Gemeenschap (en 11 juli) krijgt geen aandacht, en dat geldt ook voor de band met het natuurontwikkelingsplan (GNOP) en het aankoopbeleid van waardevol natuurgebied. Bovendien ontbreekt een visie op de samenwerking met het Autonoom Gemeentebedrijf, dat in het plan nauwelijks wordt vermeld, en met de verschillende intercommunales waarbij Essen is aangesloten. Het stoorde Smout ook dat het personeelsbehoeftenplan niet werd bijgevoegd. Kortom : er worden volgens hem veel plannen gepland, maar zeer weinig concreet beleid.