Extra park in Nieuwstraat
De gemeenteraad van april zette het licht op groen om de gronden van de GO! Erasmusschool tussen Nieuwstraat en Hofstraat aan te kopen. Daar zal in de eerste plaats een voor iedereen toegankelijk park van worden gemaakt.
Schepen van patrimonium Joris Brosens (N-VA/PLE) lichtte toe dat het vorige college bij de zoektocht naar een geschikte locatie voor het nieuwe vrijetijdscentrum gesprekken startte met het gemeenschapsonderwijs over een eventuele aankoop van de site. Uiteindelijk werd voor de locatie tegenover de kerk van Statie gekozen. Bij de opmaak van het bestuursakkoord besloten N-VA/PLE en Vooruit om de kans aan te grijpen om op deze strategische locatie een park te realiseren en zo ook een natuurlijke buffer tegen hittegolven en wateroverlast te voorzien. Het gebouw van de lagere school, dat nu op de perceelsgrens komt te liggen, zal na het schooljaar worden afgebroken. Schepen Arno Aerden (Vooruit) vulde aan dat er voor de andere gebouwen nog naar een definitieve invulling wordt gezocht; de fietsbib die nu in de voormalige kleuterschool zit wordt in elk geval behouden.
Brigitte Quick (cd&v) pleitte ervoor om hier een nieuwe, grote sport- en evenementenhal te realiseren, maar Tom Bevers (N-VA/PLE) antwoordde dat de nieuwe meerderheidscoalitie op de site vooral het open en groene karakter van de dorpskern wil versterken. Hij pleitte er wel voor dat het domein zo snel mogelijk toegankelijk zou worden gemaakt voor de Essenaren, wat door burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) werd toegezegd.
WilderTnis wordt uitgebreid
Ook in Wildert wordt er in extra groen geïnvesteerd. Via de aankoop van enkele voormalige landbouwgronden wordt het landschapspark WilderTnis uitgebreid en krijgt Wigo extra buitenspeelruimte.
De bespreking in de gemeenteraad verliep in twee schuifjes. Tijdens de openbare zitting verbood voorzitter Dirk Smout (N-VA/PLE) de raadsleden om over de aankoopprijs te debatteren! De gronden werden immers via Biddit per opbod verkocht, en het zou niet verstandig zijn om het hoogste bod dat de gemeente wilde uitbrengen zomaar publiek bekend te maken. Joris Brosens (N-VA/PLE) lichtte de aankoopplannen toe: de opbrengst als landbouwgrond is niet groot genoeg meer, en daarom worden de percelen te koop aangeboden. Dirk Konings (cd&v) ging akkoord met de aankoop van het stuk naast Wigo, maar had meer bedenkingen bij de percelen die worden aangekocht om WilderTnis uit te breiden: op die manier gaat er landbouwgrond verloren. Maar vanuit het schepencollege werd dat argument weerlegd: als de waarde als landbouwgrond hoog genoeg is, zal dat uit het biedingsproces ongetwijfeld blijken. Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf wel aan dat een begrazingsproject zeker tot de mogelijkheden behoort, om zo de gronden op een natuurlijke manier te onderhouden. N-VA/PLE en Vooruit keurden uiteindelijk de aankoop goed, cd&v onthield zich voor een deel van de gronden, en het Vlaams Belang voor allemaal. In de besloten zitting werd vervolgens zonder publiek ook een maximumprijs vastgelegd.
De dag na de gemeenteraad liepen de biedingen af. Uiteindelijk kocht het gemeentebestuur de drie gronden voor 108.000 EUR – ruim onder de prijs die de gemeenteraad bereid was om te betalen!
Adviesraden opnieuw erkend
De gemeenteraad besliste om alle bestaande adviesraden opnieuw te erkennen. Zo kunnen ze meedenken over de opmaak van het meerjarenplan. Ze krijgen ook een jaar de tijd om hun eigen werking kritisch tegen het licht te houden en eventueel bij te stellen.
In het bestuursakkoord zetten N-VA/PLE en Vooruit hard in op een versterking van de adviesraden. Wellicht moet de samenstelling en werking van sommige van die raden aangepast worden, maar dat kan uiteraard niet zonder die raden zelf bij de discussie te betrekken. Bovendien wordt dit jaar het meerjarenplan opgemaakt, en daarbij is hun inbreng noodzakelijk. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) stelde daarom voor om voorlopig alles bij het oude te laten en alle bestaande raden opnieuw te erkennen en waar nodig opnieuw samen te stellen, maar hen wel te vragen om tegen volgend jaar verder na te denken over hun eigen werking.
Ook de GECORO (Gemeentelijke Commissie Ruimtelijke Ordening), die als adviesraad op het vlak van ruimtelijke ordening een belangrijke rol speelt, moet opnieuw worden samengesteld. De procedure daarvoor wordt opgestart, al waarschuwde Arno Aerden (Vooruit) ervoor dat er verschillende administratieve stappen nodig zijn, zodat het nog even kan duren vooraleer de nieuwe GECORO actief zal zijn.
Extra bankautomaten?
Cash uit de muur halen, het kan op hoe langer hoe minder plaatsen. Het gemeentebestuur gaat daarom met Batopin en Loomis in gesprek om te kijken waar er in Essen extra automaten kunnen bijkomen.
Steff Nouws en Eva Eyckmans (cd&v) agendeerden een voorstel op de gemeenteraad om samen met Batopin een cashpunt met twee bankautomaten op het Sint-Jansplein in Wildert te realiseren. Anne Somers (N-VA/PLE) voegde meteen toe dat er ook in Hoek geen geldautomaat meer is, en Dirk Smout (N-VA/PLE) meldde dat het ook in Horendonk binnenkort niet meer zal kunnen, en dat naast Batopin ook Loomis een mogelijke partner voor een nieuwe oplossing is. Financieschepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) antwoordde dat het voorstel van cd&v in elk geval niet zomaar kan worden gerealiseerd: Batopin wil enkel nog volwaardige “cashshops” in een gebouw, zoals in de Stationsstraat, en geen bankautomaten meer in de straat. Een geschikt pand vinden ligt niet zo voor de hand, maar het gemeentebestuur zal in elk geval de rol van facilitator opnemen en zowel met Batopin als Loomis de mogelijkheden bekijken. De doelstelling daarbij moet zijn dat de Essenaar in elke wijk geld uit de muur kan halen!
Naar een leefbaarder Woonbos
Beter wegenonderhoud, extra riolering en een oplossing voor de wateroverlast in het Woonbos. Er wordt hard aan verdergewerkt.
Kenny van Dyck (VB) kaartte het probleem aan dat in het verleden al vaak door Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) in de gemeenteraad werd onderlijnd: bij het onderhoud van de wegen wordt er bouwafval gebruikt, en daardoor belandden er regelmatig stukken ijzer in het wegdek. Hij legde ook uit dat om de wegen structureel te onderhouden de bovenlaag beter eerst wordt losgetrokken. Infrastructuurschepen Joris Brosens (N-VA/PLE) antwoordde dat het probleem bekend is, al gaf hij aan dat er minder schadegevallen zijn dan voorheen en dat er wordt gezorgd voor een degelijke controle. Maar de verharding van wegen in het Woonbos moet opnieuw worden bekeken, zowel wat het wegdek betreft – waar er op sommige plekken misschien voor een waterdoorlatende verharding kan worden gekozen, alsook voor de techniek die bij het onderhoud wordt gebruikt. Wat de rioleringswerken betreft gaf Brosens mee dat de voorbereidende studiewerken voor fase 1 lopende zijn en dat op basis van deze resultaten een planning opgemaakt zal worden.
Op 17 maart vond ook een eerste overleg met alle betrokken instanties plaats over de waterproblematiek in het Woonbos. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) gaf op vraag van Van Dyck en Brigitte Quick (cd&v) aan dat het een goede vergadering was, waarvan het verslag nu bij alle betrokken instanties ligt, om zeker te zijn dat alles juist wordt ingeschat. Samen met gouverneur Berx zal de burgemeester vervolgens zorgen voor verdere stappen, om zo tot structurele oplossingen te komen.
Klooster en kerk Rouwmoer naar school
Onlangs raakte bekend dat de scholengroep rond het College aan Rouwmoer het klooster en de kerk heeft gekocht. Johnny Hendrikx (N-VA/PLE) vroeg naar de verdere plannen.
Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) lichtte toe dat Kempens Landschap het klooster en de kerk inderdaad gaat verkopen aan de scholengroep. Het schepencollege steunt deze aankoop, omdat de gebouwen zo een onderwijsbestemming krijgen. Maar de verdere planning is helemaal in handen van de scholen.
Waar kan je in Essen tentoonstellen?
In Essen zijn er heel wat kunstenaars actief. Ellen Maas (N-VA/PLE) vroeg waar die een tentoonstelling kunnen organiseren.
Cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) gaf het antwoord: naast de particuliere plekken waar je kan tentoonstellen, is het zowel voor individuele kunstenaars als voor verenigingen mogelijk om de Oude Pastorij of een gedeelte ervan te huren. Maar ook Tatteljee heeft een galerijwerking, en staat open voor tentoonstellingen.
Aziatische hoornaar steekt de kop weer op
De koninginnen van de Aziatische hoornaar bouwen volop hun nesten. Hoe meer er daarvan verwijderd worden, hoe beter. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg hoe het gemeentebestuur dat aanpakt.
Milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit) antwoordde dat de bestrijding niet veranderd is, en verwees naar de gemeentelijke website. De eerste stap is om een nest te melden via Vespa-Watch. Om een nest te laten verwijderen kan je vervolgens beroep doen op de brandweer. In sommige gevallen zorgt Vespa-Watch zelf voor de verwijdering. In dat laatste geval betaalt het gemeentebestuur de kost, maar het zou logischer zijn dat dat ook bij tussenkomst door de brandweer het geval zou zijn. Dat moet evenwel binnen de Brandweerzone Rand verder worden afgesproken. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) engageerde zich alvast om het probleem op de agenda te zetten.
Wie een Aziatische hoornaar of een nest van de beestjes tegenkomt doet er in elk geval goed aan om dat te melden!
Stallingen van deelfietsen moeten ordelijker
Deelfietsen: ze zijn ook in Essen niet meer weg te denken. Maar vaak worden ze niet netjes gestald en trekken ze ook afval aan. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) gaat deelfietsbedrijf Donkey Republic er alvast op aanspreken.
Steff Nouws (cd&v) en Kenny van Dyck (VB) kaartten het probleem aan: de deelfietsen in de Spoorwegstraat zorgen voor overlast. Brosens antwoordde dat deelmobiliteit niet meer weg te denken is, en dat de deelfietsen nu eenmaal op een zichtbare plaats moeten staan. Maar ze moeten dan wel correct gestald worden, en Donkey Republic zou de fietsen regelmatiger moeten verzamelen. Ook moet de stalplaats beter onderhouden worden. Jan Suykerbuyk (cd&v) suggereerde nog om de stalling een stukje te verplaatsen, en Brosens gaf aan dat ook te zullen bekijken.
Kloppen werklozen bij het OCMW aan?
De federale regering heeft beslist dat de werkloosheidsuitkeringen voor de meeste werklozen in de tijd zullen worden beperkt. Een deel van de mensen die hun uitkering verliest zal wellicht het leefloon aanvragen, en het Essense OCMW bereidt zich hierop voor.
Judith Francken (cd&v), Jokke Hennekam (Vooruit) en Tom Bevers (N-VA/PLE) brachten het thema aan, en BCSD-voorzitter Katrien Somers (N-VA/PLE) en schepen van sociaal beleid Arno Aerden (Vooruit) zorgden voor een antwoord: afhankelijk van hoe de federale overheid uiteindelijk zal beslissen kunnen tot 90 personen in Essen hun uitkering verliezen. Een deel daarvan zal wellicht het leefloon aanvragen. Schattingen gaan uit van 35% tot 40% van die groep. Het Essense OCMW heeft een goede ervaring met het aan werk helpen van leefloongerechtigden: de voorbije jaren liep dat in Essen alleszins veel beter dan in de buurgemeenten. Afhankelijk van hoeveel mensen uiteindelijk bij het OCMW aankloppen zal hiervoor extra personeel worden ingezet. Daarbij zal wel rekening moeten worden gehouden met het specifieke karakter van de groep. Wie al meer dan twee jaar werkloos is, is zeker in tijden van arbeidsmarktkrapte mogelijk niet zomaar meteen inzetbaar op de arbeidsmarkt. Er moet dus voor een gepaste begeleiding worden gezorgd, die ook rekening houdt met andere aspecten.
Gemeenteraad bespreekt bestuursakkoord
De gemeenteraad nam kennis van het bestuursakkoord dat N-VA/PLE en Vooruit enkele weken geleden afrondden. Het ambitieuze karakter ervan, met heldere doelstellingen, werd door de raad verwelkomd.
Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) leidde de discussie in. Hij verklaarde dat hij trots is op het bestuursakkoord, dat het resultaat is van een constructieve samenwerking tussen de twee nieuwe meerderheidspartijen, en een belangrijke stap in de richting van een veilig, leefbaar, actief en meedenkend Essen. Hij gaf ook nog mee dat het akkoord eerder al uitgebreid aan het gemeentepersoneel werd toegelicht.
Marc Scheepers (VB) gaf aan dat er duidelijk veel werk in het akkoord werd gestoken. Hij vroeg zich wel af of het niet te ambitieus is. Hij sprak ook zijn steun uit voor de vooropgestelde aanpak voor het Woonbos en voor het mobiliteitsplan, maar waarschuwde wel dat er in dat kader ook onpopulaire beslissingen genomen zullen moeten worden. Voor de landbouwers zag hij weinig hoop in het akkoord. Ook Steff Nouws (CD&V) zag veel goede dingen, en verheugde zich erover dat veel initiatieven van het vorige bestuur werden verdergezet. Daarnaast ontwaarde hij evenwel ook tegenstrijdigheden, en vroeg hij zich af of alles wel gefinancierd zal kunnen worden. Ook Nouws zag te weinig ruimte voor de landbouwers.
Emma Lambregts (Vooruit) verwelkomde het akkoord, en dat deed ook Tom Bevers (N-VA/PLE). Die vulde aan dat het akkoord het resultaat is van een lang proces, dat al begon toen alle partijen hun verkiezingsprogramma opmaakten. Het akkoord moet nu worden vertaald in een financieel en inhoudelijk meerjarenplan, maar Bevers riep het college ook op om alles wat al kan gebeuren ook meteen te doen. Hij stelde Nouws ook gerust over het financiële kader. Bevers onderlijnde nog de grote aandacht van het akkoord voor de veiligheid, in alle aspecten, in onze gemeente – maar gaf ook mee dat het beleid voor de hele politiezone samen met Kalmthout en Wuustwezel verder moet worden uitgewerkt. Wat de landbouw betreft gaf hij aan dat die uiteraard onlosmakelijk met een plattelandsgemeente verbonden is, en dat het bestuur zeker ook met de landbouwsector in gesprek zal gaan. Maar hij wees erop dat die sector ook zelf een belangrijke verantwoordelijkheid heeft.
Huisartsen Zorgpunt hebben nog ruimte
Het is in Essen niet altijd eenvoudig om een huisarts te vinden. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg daarom of de huisartsen in het Zorgpunt nog voldoende capaciteit hebben.
Daarmee bouwde Somers voort op de vraag die Eva Eyckmans (cd&v) in de vorige raad had gesteld. Schepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) erkende de bezorgdheid. Er is op dit ogenblik 2,5 dag per week een huisarts aanwezig in het Zorgpunt – en vorig jaar deden ze daar 1.583 consultaties. Zij hebben nog voldoende mogelijkheden om mensen die geen huisarts vinden verder te helpen. Jacobs gaf aan dat het gemeentebestuur die mogelijkheid daarom beter bekend gaat maken. Eyckmans haalde nog aan dat dit geen structurele oplossing is, waarop de schepen antwoordde dat het inderdaad om een noodoplossing gaat, maar dat het gemeentebestuur ook in contact is met de huisartsen om naar een duurzame oplossing te zoeken.
Capaciteit Heuvelhal
Met carnaval in het vooruitzicht kwam de raad nog eens terug op de discussie over het toegelaten aantal mensen in de Heuvelhal.
Kenny Van Dijck (VB) wilde weten of het gemeentebestuur het aantal aanwezigen in de Heuvelhal tijdens carnaval gaat controleren. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) antwoordde dat er enkele maatregelen werden genomen om de capaciteit op een veilige manier te verhogen, maar dat er later nog meer structurele aanpassingen kunnen volgen. Er mogen nu 1.000 mensen binnen in de Heuvelhal, en dat wordt duidelijk geafficheerd. Het is evenwel de verantwoordelijkheid van de organisator om die limiet te doen naleven. De burgemeester gaf aan dat hij De Ossenkoppen daarop heeft gewezen, die hadden aangegeven dat ze naar de juiste aanpak op zoek zijn.
Op de zaterdag na de raad overhandigde de burgemeester vervolgens de sleutel van de gemeente officieel aan carnavalsprinses Suzy, die zo niet alleen de Heuvelhal maar symbolisch de hele gemeente in handen kreeg. De burgemeester werd daarbij voor drie dagen hernoemd naar “Vandekwiebus” – de redacteur van deze Nieuwsflits hoopt nu dat die naam niet te vaak per ongeluk uit zijn toetsenbord zal komen.
Geluidshinder schietstand
Sinds schietstand “Trapke Op” over de grens de openingsuren uitbreidde hebben veel Essenaren last van de geluidsoverlast. De burgemeester trok onlangs naar de gemeenteraad van Woensdrecht om daarvoor aandacht te vragen, en Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg daarom naar de verdere aanpak.
Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) gaf aan dat hij inderdaad zijn bezorgdheid aan Woensdrecht had overgemaakt. Daarnaast nam Essen een formeel handhavingsbesluit, in het kader van de Nederlandse procedure. Nu moet er evenwel gewacht worden tot er over de grens een formeel besluit wordt genomen. Daarbij zou Vandekeybus liefst zien dat er naar de oude toestand, voor de uitbreiding van de openingsuren, wordt teruggekeerd, maar er wordt in Nederland ook naar andere geluidsarme oplossingen gekeken. De burgemeester had ook de uitbater van de schietstand uitgenodigd voor een gesprek, maar die had geweigerd om daarop in te gaan.
Marc Scheepers (VB), die aangaf zelf sportschutter te zijn, vond dat de geluidsoverlast niet overdreven mag worden. Hij woont van alle raadsleden het dichtst bij de schietstand, en vond dat het wel meeviel. Hij trok ook de bewering van Vandekeybus in twijfel dat hij de schoten tot in zijn tuin kan horen. De burgemeester antwoordde dat er niets mis is met zijn oren, en dat er wel degelijk heel wat Essenaren zijn die er last van hebben.
Camera tegen zwerfvuil Statie
Bij de glasbakken op de parking aan het voormalige zwembad stapelt het zwerfvuil zich regelmatig op, tot ergernis van onder meer Jan Suykerbuyk (cd&v).
Suykerbuyk stelde daarom voor om nog eens een camera te plaatsen om zo de sluikstorters te betrappen. Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) vond dat een zinvolle suggestie. Eerder stond er al een tijd een mobiele camera, maar die werd verplaatst. Het leek hem een goed idee om hem terug te halen, ook al is het niet altijd eenvoudig om iemand op camerabeelden te herkennen. Daarnaast gaf hij aan dat de hele inrichting van de parking mee moet worden herbekeken in het kader van de bouw van een Vrijetijdscentrum op de site. Glasbollen worden overigens in de hele gemeente stelselmatig ondergronds gestoken, wat minder aanleiding blijkt te geven tot sluikstorten.