Nieuwsflits

In augustus werd een vergunning aangevraagd voor de plaatsing van de windmolen. De gemeenteraad heeft daar formeel geen invloed op: de vergunning wordt behandeld door Vlaams minister Jo Brouns (cd&v), het Essense schepencollege krijgt tot midden september de tijd om advies te geven. De gemeenteraad mag uiteraard wel een mening uitspreken, en die blijkt negatief. Tom Bevers (N-VA/PLE) benadrukte dat duurzame energie en dus windenergie erg belangrijk is, in het licht van de klimaatopwarming en de nood aan meer Europese strategische energie-autonomie, maar ook dat het voorgestelde project een te zware impact zou hebben op het landschap en de leefomgeving in Essen. Ook Emma Lambregts (Vooruit), Steff Nouws (cd&v) en Marc Scheepers (VB) namen dat standpunt in. Nouws en Scheepers stelden ook vragen aan het college, net als Anne Somers (N-VA/PLE) en Ellen Maas (N-VA/PLE).

Schepen Arno Aerden (Vooruit) verduidelijkte dat het schepencollege niet namens de indieners van de vergunning kan spreken, en dus op veel vragen niet kan antwoorden. Het openbaar onderzoek loopt tot 8 september, vervolgens heeft het college tot midden september tijd om een advies te formuleren. Dat wordt door de diensten grondig voorbereid, met onder meer het beleidsplan ruimte als kader – dat het gebied als landbouwlandschap definieert. Hij wees er nog op dat wie bezwaren heeft tegen de windmolen uiteraard de opgestarte petitie kan ondertekenen, maar dat in de procedure enkel de bezwaren via het omgevingsloket door de Vlaamse overheid in aanmerking zullen worden genomen, en zullen worden beantwoord. Op vraag van Nouws gaf hij aan dat het college in het voorjaar op de hoogte werd gebracht van het voornemen van Spark Power om een vergunning in te dienen, en daar kennis van had genomen. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) antwoordde nog op de vraag van Anne Somers over de geluidshinder: het gemeentebestuur gaat zelf een “nulmeting” uitvoeren, om daarmee het (hoorbare en onhoorbare) huidige geluidsniveau in kaart te brengen. De vraag van Ellen Maas om de bedrijven die zich kandidaat hebben gesteld voor een plekje in het nieuwe deel van Rijkmaker te verwittigen van de windmolenplannen, zal aan de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) worden doorgegeven.

Maas lichtte toe dat zaal Rex onderbenut wordt. In een recent advies geeft de Jeugdraad aan dat de huurprijs daar één van de redenen voor is. Door de zaal één keer per jaar aan alle verenigingen, en aan de klassen van de laatste jaren van het secundair onderwijs, ter beschikking te stellen, komt de zaal minder leeg te staan. Tegelijk zullen er daardoor ook meer uitgaanskansen voor jongeren in Essen geboden worden. Het voorstel vraagt aan het schepencollege om daartoe de nodige reglementen aan te passen. Verleysen onderlijnde op zijn beurt het belang van het voorstel en vulde nog aan met de vraag om het gebruik van de UiTPAS en het kansentarief daarin te integreren.

Vanuit cd&v kwam er een aantal praktische vragen, en sprak Brigitte Quick (cd&v) de vrees uit voor een te hoge bezetting van de zaal als alle verenigingen van het aanbod gebruik gaan maken. Schepen Arno Aerden (Vooruit) schaarde zich achter het voorstel, maar wees erop dat de Jeugdraad ook nog andere redenen voor de onderbenutting had aangehaald, zoals de drankprijs en de samenwerking met het café. Hij vroeg wat meer tijd om het reglement concreet uit te werken, en dat werd in het besluit aangepast. Waarna de hele raad het voorstel goedkeurde.

Cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) legde uit dat er zoals steeds een advies was gevraagd aan (het dagelijks bestuur van) de Cultuurraad, en dat op die basis een voorstel werd uitgewerkt. Enkele trage wegen die opnieuw werden opengesteld krijgen een naam. Voor de weg doorheen het nieuwe deel van het industrieterrein werd “Marie Curielaan” voorgesteld, maar Jaspers stelde zelf voor om daar nog eens over na te denken: het voorstel kwam er omdat het door de Cultuurraad aangebrachte “Hoge Schrieklaan” voor te veel verwarring bij de hulpdiensten zou kunnen zorgen – maar Curie heeft niet meteen een band met onze gemeente. Voor de verkaveling aan de Heikantlaan werd Houtlaan voorgesteld, voor het nieuwe park in Horendonk aan de nieuwe chirolokalen Uylenbergpark, en voor het park in de Nieuwstraat Erasmuspark.

Steff Nouws (cd&v) vond Houtlaan weinig origineel, en stelde ook Erasmuspark in vraag. Hij gaf aan dat er zowel voor ereburgemeester Suykerbuyk als voor zuster Juliana best naar een geschikte plek wordt gezocht. Jaspers gaf aan dat voor Suykerbuyk een straat in het centrum wordt gezocht, waarop Nouws repliceerde dat het park in de Nieuwstraat dan uiterst geschikt zou zijn. Ook Steve Suyerbuyk (N-VA/PLE) stelde vragen bij beide namen, en stelde voor om in plaats van Houtlaan voor Gieterijlaan te kiezen, ter herinnering aan de “Fonderies Anversoises” die daar ooit gevestigd waren. Het schepencollege hield vast aan de eigen voorstellen – en Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg om zeker over de toekenning van de naam Herman Suykerbuyk aan een straat of plein een stemming te vermijden. Dat zou te veel op een gebrek aan unanieme waardering lijken. Nouws besloot uiteindelijk om de Gieterijlaan ter stemming voor te leggen, en die haalde het. Zijn vraag om in plaats van Erasmuspark dan voor Julianapark te opteren kreeg geen meerderheid.

De spiegeltent zal open zijn van 16 december tot 3 januari. Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) legde uit dat de voorkeur uitgaat naar activiteiten die voor iedereen open staan, eerder dan naar besloten bijeenkomsten. Dat betekent evenwel niet dat er geen inkom mag worden gevraagd. Besloten activiteiten zullen enkel nog worden toegestaan als er uiteindelijk te weinig andere aanvragen zijn. Voor de drankvoorziening werd opnieuw een concessie aangegaan, waarvoor op dezelfde aanbieder als vorig jaar een beroep wordt gedaan. Op vraag van Dirk Konings (cd&v) wordt in het reglement nog verduidelijkt dat de drank bij de concessionaris moet worden afgenomen, tenzij die uiteraard zelf met een andere regeling instemt. Jaspers gaf ook aan dat de inschrijvingen pas binnenkort officieel zullen openen, al hebben de diensten mogelijk al wel nota genomen van de interesse van sommige verenigingen.

In veel gemeenten bestaat al een dergelijk “LEIF-punt”, en Leen Jaspers (Vooruit) stelde de vraag naar de wenselijkheid in Essen. Schepen van gezondheid Robin Jacobs (N-VA/PLE) beaamde dat er veel vragen zijn. In het Lokaal Dienstencentrum worden infosessies georganiseerd. De Essenaren kunnen ook bij de gemeentelijke dienst Burgerzaken terecht voor bepaalde administratieve handelingen, en worden voor andere vragen doorverwezen naar de huisarts of de dienst Zorg en Gezondheid. Binnen die laatste dienst werd al het initiatief genomen om bij LEIF een opleiding te volgen, maar die zal pas in 2027 doorgaan. Daarna zal bekeken worden of het aangewezen is om een LEIF-punt te voorzien in onze gemeente.

Jan Suykerbuyk (cd&v) en Tom Bevers (N-VA/PLE) vroegen naar de herstelling van de trap en doorgang. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) antwoordde dat de NMBS had laten weten dat die in voorbereiding is, en dat ze zal worden uitgevoerd door een externe aannemer. Die zou nog in augustus worden aangesteld. Suykerbuyk vroeg ook naar de fietsenstalling: de tweede fase van de werken zal ingaan op 5 oktober. In afspraak met het gemeentebestuur zullen de fietsen gelabeld worden, zodat de gebruikers op de hoogte zijn. Hij vroeg tenslotte ook waar de boogvormige zitplaatsen aan de ingang van het station naartoe zijn. Daarop antwoordde Brosens dat die geen meerwaarde hebben voor de treingebruikers: die wachten in het station of op het perron. In de praktijk werden ze vooral gebruikt door personen die overlast veroorzaken. Daarom werden ze weggehaald.

Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) antwoordde dat hij de bekommernis deelt, en dat ze zal worden doorgegeven aan de Vlaamse administratie Wegen en Verkeer (AWV), dat de weg beheert.

Enige tijd geleden wees Tuur Goormachtig (Vooruit) al op hetzelfde probleem. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) legde uit dat de omleiding via de Huybergsebaan voor meer verkeer heeft gezorgd op de onverharde wegen. In combinatie met de aanhoudende droogte leidde dat tot aanzienlijke stofvorming, en voor veel bewoners werd dat als extra hinderlijk ervaren. Ze maakten zich ongerust over het vele stof en het mogelijke gezondheidsrisico. Volgens Brosens wordt er enkel gebruik gemaakt van gecertificeerd betonpuin, dat strikt wordt gecontroleerd op eventuele verontreiniging. Toch gaf Brosens aan de bezorgdheden van de bewoners ernstig te nemen en zal laten nakijken hoe de luchtkwaliteit verder kan worden onderzocht, en of er eventuele actiefs nodig zijn. Ook wordt nagegaan of en hoe de hinder bij droogte beperkt kan worden.

Tijdens het laatste weekend van augustus werden zowel de nieuwe Chirolokalen als de nieuwe accomodatie van voetbalclub FC Horendonk in gebruik genomen. Horendonk in een nieuw kleedje, en dus ook met aangepast licht. Ook het nieuwe Uylenbergpark krijgt overigens nog openbare verlichting.