De beperkende maatregelen in het kader van de corona-epidemie hebben een grote impact op het Essense verenigingsleven : letterlijk vele honderden activiteiten moesten worden afgelast.  Gelukkig bleken heel wat verenigingen creatief en slaagden ze erin digitaal contact te houden met hun doelpubliek.  Maar ook financieel hebben de maatregelen grote gevolgen : ook de activiteiten waarmee de verenigingen zichzelf financieren konden immers niet doorgaan.  Het zal ook niet mogelijk zijn om alle activiteiten zomaar te verplaatsen, bijvoorbeeld naar het najaar : de Essense activiteitenkalender zit (gelukkig) al overvol, en men kan redelijkerwijs ook niet verwachten dat mensen pakweg in plaats van één restaurantdag er drie gaan bezoeken op dezelfde dag. 

Het is essentieel dat élke vereniging ondanks de coronacrisis zijn activiteiten normaal kan verderzetten.  Om dat te ondersteunen voorzien we best een verenigingenfonds, waarop ze beroep kunnen doen indien ze in financiële moeilijkheden zijn geraakt omwille van de coronamaatregelen.  Ze kunnen er beroep op doen door een eenvoudig dossier in te dienen, waarin ze aantonen dat : 

• Voorziene activiteiten niet konden doorgaan omwille van de coronamaatregelen 
• Deze activiteiten redelijkerwijs (zoals bijvoorbeeld blijkt uit het verleden) geacht konden worden om geld op te brengen 
• Het ontbreken van deze middelen niet zomaar kan worden opgevangen door de activiteit te verplaatsen (bijvoorbeeld omwille van de drukke kalender) of vanuit de opgebouwde reserves 
• Het ontbreken van deze middelen de normale werking in het gedrang brengt 

 Ze voegen daarbij een raming van het concrete verlies.  De aanvragen worden beoordeeld door een kleine jury, bestaande uit enkele niet-Esenaren : elke Essenaar, ook de gemeentelijke ambtenaren, is wel ergens in het verenigingsleven actief en het is belangrijk om ook elke schijn van partijdigheid te vermijden.  Daarvoor kan bijvoorbeeld een cultuurambtenaar van een andere gemeente, iemand van het provinciebestuur of van een sportbond worden aangezocht.  De jury kent het gevraagde bedrag vervolgens geheel of gedeeltelijk toe.  Het is belangrijk dat de procedure snel kan verlopen en niet te bureaucratisch wordt uitgewerkt. 

Een dergelijk fonds is beter dan een uitgewerkt reglement of het verhogen van de bestaande subsidies : het gaat om een eenmalige situatie, die bovendien maatwerk vereist : twee verenigingen met exact dezelfde werking, waarvan de ene jaarlijks een restaurantdag heeft in maart en de andere in november zullen immers geheel verschillende gevolgen ondervinden van de maatregelen. 

Het lijkt aangewezen om hier een bedrag voor uit te trekken dat zeker hoog genoeg is om de noden te dekken, aangezien het absoluut de bedoeling moet zijn om de klap volledig op te vangen.  We stellen daarom voor om 150.000 EUR te voorzien. 

Tenslotte lijkt het aangewezen om de activiteiten die wegens de coronamaatregelen niet konden doorgaan en ook niet later tijdens hetzelfde “subsidiejaar” konden worden georganiseerd te neutraliseren in de relevante subsidiereglementen, door ze toch mee te tellen op basis van het bereik tijdens het vorige jaar.