Onze gemeente wordt druk bezocht door fietstoeristen. Al zijn nog lang niet alle fietsverbindingen optimaal, het mooie Essense landschap en de ligging tussen de Kalmthoutse Heide en de Noord-Brabantse natuur maken onze gemeente erg aantrekkelijk voor een fietstocht. Aan heel wat van de “missing links” wordt bovendien gewerkt : het fietspad langs de spoorlijn en dat langs de Spillebeek houden opnieuw grote stappen vooruit in. Het fietstoerisme legt bovendien onze locale middenstand en horeca geen windeieren.

Ook voor de Essenaar zelf is de fiets een belangrijk vervoermiddel. Als gemeentebestuur moedigen we dat ook aan, ondermeer om het autoverkeer terug te dringen en om een gezonde levensstijl te promoten.

Wie in onze gemeente rondfietst, komt echter soms verrassingen tegen. Eén daarvan bevindt zich in het verlengde van de Grensstraat : deze gaat over in de Hollandse Dreef, en dat is een zandweg. Niet elke fietser heeft de ambitie om Sven Nys, Tom Meeusen of Zdeněk Štybar te imiteren, en er moet dus een omweg worden gemaakt. Dat is jammer, want zo mist de fietstoerist een erg mooi stukje Essen, langs de noordkant van het domein De Belder. Het gebrek aan fietspad daar, zal zich nog sterker laten gevoelen eens het pad langs de Spillebeek zal zijn afgewerkt.

Een verhard fietspad van de Grensstraat tot aan de Mariabaan zou een belangrijke meerwaarde bieden. Het past perfect in het netwerk van toeristische fietspaden en bovendien komt er een extra fietsverbinding met Hoek tot stand, naast –en in afwachting van– het nieuwe fietspad langs de Moerkantsebaan.

Er zijn verschillende mogelijkheden om een fietspad te realiseren. Een samenwerking met Roosendaal en de realisatie van een fietspad op Nederlands grondgebied is één mogelijkheid, eventueel via een gezamenlijke financiering (of zelfs met Europese steun). Een andere mogelijkheid is een realisatie op Essens grondgebied, via het gebruik van de wegbedding van de “Brabantse Dreef”, het stuk openbaar domein dat tussen het domein van De Belder en de Hollandse Dreef ligt. Daarop zou een prachtig fietspad tussen de bomen kunnen worden gerealiseerd.