Het schepencollege besliste onlangs om komend najaar een inleefreis naar Witzenberg, Zuid-Afrika, te organiseren, voor “geïnteresseerde Essenaren”. De modaliteiten, de kostprijs, en de selectiecriteria die zullen worden gehanteerd, blijven echter ook na herhaaldelijk aandringen zeer onduidelijk. Zo wordt enkel meegedeeld dat de kostprijs op 1.800 à 2.000 EUR wordt geschat, waarin vlucht, verblijf, huurauto en enkele maaltijden zouden zijn inbegrepen. Deze prijs geldt voor de burgers, maar het is veel minder duidelijk of ze ook geldt voor politieke mandatarissen. De regeling voor personeelsleden die vrijwillig of in het kader van hun opdracht meereizen is ook niet helder.

Aangezien het schepencollege hierin niet slaagt, lijkt het aangewezen dat de gemeenteraad zelf de krijtlijnen voor de inleefreis vastlegt. Het uitgangspunt kan daarbij niet anders zijn dan dat deze “belastinggeldneutraal” moet worden georganiseerd, en de overheid zowel hier als in Zuid-Afrika dus netto niets mag kosten. Dat houdt ook in dat de kosten die de eventuele personeelsinzet meebrengt (werkuren, reis- en verblijfskosten) over de overige deelnemers moeten worden omgeslagen.

Bovendien zijn tot op heden de selectiecriteria niet duidelijk. Aangezien die niet vooraf gecommuniceerd zijn, is de enige billijke oplossing dat iedereen die mee wil ook mee moet kunnen reizen. Tenslotte dient over het principe van klimaatneutraal vliegen deze keer uiteraard vooraf te worden nagedacht, niet –zoals tot nu toe het geval was– als een vervelende “rechtzetting” die nadien wordt aangepakt.