De tijd dat een gsm alleen diende om mee te bellen ligt alweer even achter ons. Eén van de eerste toepassingen naast het voeren van gesprekken was het sturen van berichtjes via sms. Dit medium bleek heel wat mogelijkheden te bieden, waarop ondertussen ook tal van (commerciële) diensten werden geënt : wie op de hoogte wil blijven van het weer of van de voetbaluitslagen kan zich op die informatie abonneren. En wie via televoting mee wil bepalen wie tot nieuwe Miss wordt verkozen kan daarvoor ook sms gebruiken.

De overheid bleef bij ons tot nu toe enigszins achter, met als meest sprekende uitzonderingen wellicht de VDAB die vacatures via sms verstuurt en de mogelijkheid om in bepaalde steden met sms voor een parkeerplaats te betalen – maar ook daarbij is de motor veelal een privébedrijf. Ook de BINs maken gebruik van een sms-berichtgeving.

Toch hebben een aantal steden en gemeenten de mogelijkheden van sms ontdekt : zo kunnen de inwoners van Genk een berichtje krijgen wanneer ze hun vuilniszakken moeten buitenzetten of wanneer ze een boek terug moeten inleveren bij de bib. En in Balen meldt een sms dat de aangevraagde identiteitskaart of reispas klaarligt. Dat zijn duidelijk diensten die ook bij de Essenaar op belangstelling zouden kunnen rekenen. Er zijn nog mogelijkheden : een herinnering voor bepaalde activiteiten of voor vergaderingen, een verwittiging dat een bepaalde les in Muzarto niet doorgaat, bepaalde berichten omtrent (verkeers)veiligheid… Of de toekomstige woonwinkel zou je kunnen laten weten wanneer er een interessant huur- of koopaanbod is. En wellicht zijn er nog meer mogelijkheden.

De gemeente Essen mag bij deze ontwikkelingen niet achterop lopen. Integendeel, met een relatief jonge bevolking moeten we durven vooroplopen. Vandaar het voorstel om principieel vast te leggen dat we een sms-dienstverlening zullen ontwikkelen. Daaraan kan tegelijk worden gewerkt met de vernieuwing van de gemeentelijke website en de ontwikkeling van sites zoals die voor de bibliotheek en Muzarto.

Om niet te vrijblijvend te werken, is het aangewezen om een bepaalde termijn vast te leggen. Opdat bovendien zoveel mogelijk Essenaren van de dienst gebruik kunnen maken, is een goede verbinding met de verschillende gsm-netwerken noodzakelijk. Op verschillende plaatsen in onze gemeente is de dekking echter nog steeds onvoldoende en dient noodgedwongen gebruik te worden gemaakt van Nederlandse netwerken, wat prijsverhogend werkt. Het gemeentebestuur zou er daarom goed aan doen om de problemen te inventariseren en contact op te nemen met de verschillende mobiele operatoren om de dekkingsgraad van hun netwerk te verhogen.