Het dossier van de Essense weekendzones zit duidelijk in een stroomversnelling. Essen is één van de drie pilootgemeentes waarvoor de provincie Antwerpen een beleid uitwerkt. Op 6 december 2007 besliste de Bestendige Deputatie om daarbij uit te gaan van het principe van een uitdovend woonrecht, met mogelijke uitzonderingen. Om dit mogelijk te maken, dient evenwel het decreet op de ruimtelijke ordening te worden gewijzigd. Op 5 december 2008 keurde de Vlaamse regering het ontwerpdecreet goed dat in deze wijziging voorziet. Ondertussen werd en wordt door het provinciebestuur hard gewerkt aan een kader voor de opmaak van provinciale ruimtelijke uitvoeringsplannen.

Tot nog toe was de houding van het gemeentebestuur dat er niet kan worden gecommuniceerd zolang er onvoldoende duidelijkheid is. Dit principe is niet langer houdbaar : de bewoners van de weekendzones –en zeker ook potentiële nieuwe bewoners, waaronder heel wat (jonge) Essenaren– hebben recht op duidelijke informatie. Dat hieraan behoefte is, blijkt uit het feit dat er allerlei niet-officiële informatie wordt verspreid – en bovendien ook uit de vaststelling dat er heel wat misverstanden en foute veronderstellingen circuleren. Zelfs indien niet alles duidelijk is, kan in deze fase wel een overzicht worden gegeven van de mogelijke scenario’s en hun gevolgen. Zo kan op volgende vragen worden geantwoord :

• Op welke basis zal over een eventuele omvorming tot een vorm van woonzone worden beslist, en wat zijn daarvan de consequenties (ondermeer op het vlak van planbaten en eventuele bouwovertredingen) ? Wat zal er met de infrastructuur in deze zones gebeuren ?
• Hoe zal het uitdovend woonrecht in de praktijk werken, wie zal kunnen blijven wonen en wie niet ? Wat zal er met de infrastructuur gebeuren in de zones waar het woonrecht uitdooft ?
• Wat zal er gebeuren met iemand die zonder woonrecht toch permanent verblijft in een weekendwoning; wat zal de aanpak van het gemeentebestuur op dit vlak zijn ?

Ook als misschien niet op alle vragen een volledig definitief antwoord kan worden gegeven, is het duidelijk dat er nu moet worden gecommuniceerd : veel mensen moeten nu beslissingen nemen (over kopen, verkopen, huren, …) en hebben recht op officiële informatie. Goed bestuur vereist bovendien dat niemand in het ongewisse wordt gelaten over wat hem of haar boven het hoofd hangt. Info Essen is hiervoor het aangewezen medium.

Het is uiteraard belangrijk dat het gemeentebestuur deze communicatie opzet in overleg met de provincie en de Vlaamse overheid.