De voorbije weken hebben meer dan ooit de vinger op de wonde van de digitale armoede gelegd.  Heel wat gezinnen (en uiteraard ook sommige alleenstaanden) werden geconfronteerd met het probleem dat ze over onvoldoende materiaal beschikten om alle gezinsleden toe te laten deel te nemen aan digitaal onderwijs, maar ook om sociale contacten te onderhouden met vrienden en familieleden.  Oplossingen zoals de bibliotheek, bijvoorbeeld om iets op internet op te zoeken voor school, bleken plots ook niet meer beschikbaar.

Het gemeentebestuur heeft daarop ingespeeld via een oproep om oude laptops ter beschikking te stellen, en wie daaraan heeft meegewerkt verdient uiteraard onze waardering.  Het is echter duidelijk dat de nood daarmee niet gelenigd is.  Dat is problematisch.  Niet alleen kan niemand een nieuwe lockdownperiode uitsluiten, het is ook waarschijnlijk dat ook wanneer alles terug “normaal” wordt meer dan voorheen gebruik zal worden gemaakt van digitale communicatie – een evolutie die al vóór corona aan de gang was, en ongetwijfeld een “boost” heeft gekregen.  Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk Essenaren, van alle generaties, mee kunnen in die evolutie.

Het zou daarom bijzonder nuttig zijn om onze inwoners bij te staan om een goedkoop basismodel-laptop aan te kopen.  Daarnaast zou het verstandig zijn om ook vanuit het gemeentebestuur een kleine voorraad aan te kopen, die dan via de dienstverlening van het OCMW of via andere kanalen (de scholen) wanneer nodig ter beschikking kan worden gesteld.  De aankoop zou kunnen gebeuren via Creat of Cipal, en er zou op de Essense markt beroep kunnen worden gedaan om ook een minimaal pakket software te installeren.  Vervolgens zou in samenwerking met de leveranciers, onze eigen ICT-dienst en vrijwilligers kunnen worden voorzien in een korte begeleiding bij het leren gebruiken en op internet aansluiten van de laptop – wanneer nodig ook bij het aansluiten bij een internetprovider.  Ook nadien kan op dezelfde manier nog ondersteuning worden aangeboden.