Wijkraden in Essen ? De Volksunie steunt de idee !
De SP lanceerde recent een voorstel om te komen tot de oprichting van wijkraden in de gemeente Essen. Die zouden het gemeentebestuur adviseren over wijkgebonden materies. In het SP-voorstel staat de wijkraad open voor alle geïnteresseerde bewoners van de wijk. De raad zou zelf een eigen voorzitter kiezen, het gemeentebestuur zou een ambtenaar voor het secretariaat aanduiden.
De Essense Volksunie, als radicaal-democratische partij, steunt deze SP-idee. De partij is wel van mening dat nog heel wat vragen omtrent de concrete uitwerking moeten worden opgelost. Zo moet het statuut van “adviesraad” worden uitgeklaard : wordt er gewerkt op basis van de bepalingen die gelden voor de “culturele raden” (sport-, jeugd- en cultuurraad), en wat is dan de band met die raden ? Als er niet binnen dat decreet wordt gewerkt, heeft de wijkraad geen juridische basis om te eisen dat men haar advies vraagt, wat de positie ervan zou verzwakken. Anderzijds is het duidelijk dat de verkozen gemeenteraad het laatste woord blijft houden. De wijkraad heeft immers niet de democratische legititmiteit van een gemeenteraad; het risico op een eenzijdige samenstelling is immers niet onbestaande. Maar hoe dan de Essenaar voldoende het gevoel geven dat zij of hij via de wijkraad nuttig werk levert ?
De VU vraagt zich ook af of de interesse voor dergelijke raden bij de bevolking wel groot genoeg is. In tegenstelling tot een hoorzitting zal het immers niet altijd over heel concrete dossiers gaan, en een wijkraad vraagt toch om een wat continuer engagement. En van de bestaande inspraakmogelijkheden wordt ook niet altijd even ruim gebruik gemaakt. Voor kleine ongemakken als een verlichtingsmast die stuk is, of een slechtliggend trottoir volstaat trouwens een telefoontje naar het gemeentebestuur, of het invullen van een meldingskaart. Blijven er dan nog genoeg interessante punten over om de wijkraad mee op gang te houden ?
Ook de band met de politieke partijen moet worden uitgeklaard. Als deze de wijkraden helemaal domineren, wordt de wijkraad een afspiegeling van de gemeenteraad, wat niet de bedoeling kan zijn. Maar vragen dat partijpolitiek geëngageerden zich niet met de wijkraad bezighouden, kan ook niet : politieke partijen interesseren zich ook voor wat in de wijk leeft, en dat is maar goed ook. Een politiek engagement is trouwens waardevol en geen reden om mensen uit te sluiten. Hier moet dus een evenwicht worden gezocht, met duidelijke afspraken. In het werken op wijkbasis schuilt trouwens ook een risico : het versterkt misschien de bestaande tendens bij sommige politici om nog eng “wijkgericht” te denken en het algemene Essense belang uit het oog te verliezen. En hoewel de wijken hun functie hebben behouden, groeit ook in Essen de
De Volksunie stelt daarom voor het oor eens te luisteren te leggen bij andere gemeenten (eventueel ook over de grens) naar de ervaringen met wijkraden of andere projecten rond bewonersinspraakt en op basis daarvan met een stevig onderbouwd project van start te gaan. Het zou immers heel slecht zijn voor het vertrouwen van de bevolking in haar bestuurders om zonder veel voorbereiding te willen starten en dan op niets uit te komen. Misschien zijn er ook andere manieren om de bevolking dichter bij het beleid te betrekken.
De VU zal proberen haar coalitiepartner, de CVP, te overtuigen om het voorstel grondig te onderzoeken. Als er een degelijke basis voor wordt gevonden, zal de VU de idee zeker in haar verkiezingsprogramma opnemen, en eventueel op tafel leggen bij onderhandeling omtrent de vorming van een meerderheid na de verkiezingen. Ze hoopt dat de SP de bereidheid heeft haar eigen voorstel niet te ondergraven door er een politiek spel mee te spelen en wil meewerken aan een verfijning ervan, of het zoeken naar alternatieven !