VU&ID tevreden met aankoop Rex
Het schepencollege heeft vandaag samen met de voorzitters van de meerderheidspartijen CVP en VU en met de voorzitter van de gemeentelijke Jeugdraad aan de pers megedeeld dat ze de princiepsbeslissing heeft genomen om het Rex-gebouw aan te kopen.
Toen bijna 10 jaar geleden Els Verstraete in haar rapport over de socio-culturele infrastructuur in onze gemeente vaststelde dat er nood was aan een gemeentelijke fuifzaal, stelde zij al voor om daarvoor in de richting van zaal Rex te denken, zoals ook de Jeugdraad had gesuggereerd. Ondertussen is er heel wat water door de Kleine Aa gestroomd en zijn de geesten gerijpt, zowel aan de kant van de eigenaars van de zaal als aan de kant van het gemeentebestuur. Van de kant van de jeugd was men er ondertussen in de verschillende jeugdwerkbeleidsplannen op blijven hameren dat een fuifzaal nodig is; het unaniem door de gemeenteraad goedgekeurde plan 1996-1998 spreekt bijvoorbeeld letterlijk van zaal Rex. De idee leeft dus al langer van vandaag, waar de SP in de gemeenteraad van juni nog op heeft gewezen.
Om de Essense jeugdverenigingen de kans te geven iets te organiseren en om de Essense jeugd “fuiven in eigen gemeente” aan te bieden heeft VU&ID de vraag naar een fuifzaal altijd voluit mee ondersteund en we zijn dan ook tevreden met het huidige resultaat. Als toenmalig Jeugdraad-bestuurslid blijft het trouwens ook leuk om, weliswaar met vertraging, toch te zien dat de ideeën van toen ook nu nog een inspiratiebron blijven voor het gemeentebeleid.
Het Rex-gebouw biedt ruime mogelijkheden. Het is duidelijk dat in de eerste plaats aan een fuifzaal wordt gedacht maar de zaal kan voor talrijke andere zaken, bijvoorbeeld in de culturele sfeer, gebruikt worden. VU&ID vragen alvast om het hele potentieel van de zaal te benutten en zo snel mogelijk te onderzoeken welke werken moeten gebeuren.
Wat de positie van de huidige uitbater betreft is het duidelijk dat café Rex in het Essense uitgangsleven een belangrijke plaats vervult. Het schepencollege toonde zich daar terecht van bewust en besloot dus dat “De Rex blijk de Rex” vooralsnog wordt gerespecteerd. VU&ID is ervan overtuigd dat degenen die de hierrond verspreide petitie ondertekend hebben zich in de eerste plaats tegen een mogelijke bestemmingswijziging van het café richtten. Deze mensen worden dus gerustgesteld. Anderzijds kan er toch op worden gewezen dat het niet de aankoop door het gemeentebestuur is die de positie van café Rex verandert. De beslissing om te verkopen komt volledig voor rekening van de huidige eigenaars; zij hebben het gebouw op de markt gebracht. Dat het daarbij evengoed naar bijvoorbeeld een immobiliënhandelaar had kunnen gaan, mag men niet uit het oog verliezen.
Het Sjoc blijft ondertussen, alvast op middellange termijn, op de huidige plaats gevestigd, en dat geldt ook voor de Wereldwinkel. Er moet dan wel voor gezorgd worden dat die huisvesting “leefbaar” blijft. Ondermeer voor wat het dak en de toiletten betreft, dringen aanpassingen zich op. Het schepencollege heeft daarom onmiddellijk duidelijk gemaakt daarvan werk te zullen maken en er de nodige middelen voor ter beschikking te zullen stellen en VU&ID zal erop toezien dat dit engagement daadwerkelijk wordt nageleefd.
Tegenover nieuwbouw heeft de aankoop van zaal Rex volgens VU&ID overigens verschillende voordelen. In de eerste plaats zou een nieuw gebouw van dezelfde oppervlakte en met dezelfde mogelijkheden alleszins veel duurder uitgekomen zijn. Anderzijds past de aankoop in de herwaardering van de Statiewijk en wordt geprofiteerd van de uitstraling die Rex in de loop der jaren verworven heeft, ook buiten de gemeente.
Dat VU&ID niet zo tevreden zijn over de manier waarop dit dossier is aangepakt, liet Dirk Smout tijdens de gemeenteraad al blijken. Zoals het ook niet zo fraaie Italiaanse voetbal op Euro 2000 leverde de aanpak wel resultaat op, waarvoor VU&ID het schepencollege feliciteren – in het bijzonder schepen Van Loon die de onderhandelingen heeft gevoerd. Daarnaast feliciteren we ook raadslid Jaspers die de bal opnieuw aan het rollen heeft gebracht. Onze aanpak, waarbij we eerst een timing hebben voorgesteld en dan in de raad van juni een laatste uitstel hebben toegestaan, blijkt tenslotte een efficiënte manier geweest te zijn om de druk op de ketel te houden.