VU steunt groene en fietsvriendelijke begroting
De Essense gemeenteraad keurde op 29 oktober de gemeentebegroting voor 1999, die door het VU-CVP-schepencollege werd opgesteld, goed. De Volksunie verheugt zich erover dat daarin een aantal duidelijke groene accenten worden gelegd. Zo komt er op vraag van de VU een belasting op reclamebladen. Deze belasting is er niet in de eerste plaats voor de opbrengst maar wel om de sector, en onrechtstreeks ook de consument, aan te zetten tot een milieuvriendelijker gedrag. Ook het budget voor de aankoop van waardevolle natuurgebieden wordt fors opgetrokken. VU-fractieleider Dirk Smout vroeg wel om ook werk te maken van deze aankopen. In de begroting werden ook veel middelen voorzien voor nieuwe fietspaden, en dat is vanzelfsprekend goed nieuws. Smout vroeg daarbij om, zowel voor deze fietspaden als voor andere openbare werken, een duidelijke meerjarenplanning op te stellen.
Ook de OCMW-begroting werd toegelicht. Steeds meer middelen vloeien van de gemeentekas naar het OCMW. Het gaat hier voor een deel om een factuur die door de hogere overheid wordt doorgeschoven naar de gemeenten, en ook de taken van het OCMW in onze gemeente nemen toe. Maar de bron is niet onuitputtelijk. Het OCMW moet zich daarom concentreren op die mensen die het meest nood hebben aan bijstand. Zo is het bijvoorbeeld wenselijk dat de prijs die de bewoners van de serviceflats zullen moeten betalen wordt bepaald op basis van hun inkomen én op basis van hun vermogen.
Bij de bespreking van de begroting vroeg Dirk Smout verder aandacht voor de 90 miljard frank die de Belgische staat de voorbije jaren te weinig zou hebben betaald aan de gemeenten. Uit een uitgelekte nota van het Ministerie van Financiën blijkt inderdaad dat de manier waarop de belastinggelden binnen de administratie worden verwerkt leidt tot grote scheeftrekkingen. Volgens de nota zou Essen nog meer dan 120 miljoen frank te goed hebben ! De VU dringt erop aan dit grondig te onderzoeken om te voorkomen dat dit geld in de bodemloze putten van Dehaene zou verdwijnen.
CVP-raadslid Konings meldde ook dat zijn partijgenoot senator Caluwé een voorstel heeft ingediend om de gemeenten toe te laten iedereen mee te laten betalen aan de gemeentebelastingen (voor wat Essen betreft gaat het om die Nederlanders die nu niet bijdragen). De VU stelt vast dat senator Caluwé dit voorstel zeer eenvoudig kan realiseren, al hij zijn steun voor het EU-stemrecht eraan zou koppelen, zoals door het Vlaams Parlement gevraagd. Als hij dat niet doet, heeft hij nadien geen reden om te klagen dat zijn voorstel niet werd aanvaard.
De begroting van de elektriciteitsregie werd door schepen Fons Tobback (VU) voorgesteld. Belangrijk in 1999 word de uitvoering van de resultaten van de doorlichting en de voorbereiding op de liberalisereng van de energiemarkt. De doorlichting van de elektriciteitsregie krijgt trouwens navolging : ook de werking van de gemeentelijke diensten wordt doorgelicht. Niet om het personeel lastig te vallen, maar om de dienstverlening nog te verbeteren, om mensen en middelen daar in te zetten waar ze het meest nodig zijn. De Volksunie hoopt dat hierbij geen taboes uit de weg zullen worden gegaan, maar rekent er wel op dat hierrrond, zoals binnen de elektriciteitsregie, voldoende communicatie met het personeel zal gebeuren. Vreemd genoeg blijkt de doorlichting van de elektriciteitsregie CVP-fractieleider Louis Vandekeybus erg zwaar op de maag te liggen. Zonder ook maar één inhoudelijk argument aan te dragen blijft deze hiertegen fulmineren, hoewel hij door geen enkel gemeenteraadslid noch door zijn partijgenoten in het schepencollege hierin wordt gesteund. De VU vraagt zich af wat de verklaring voor deze onbegrijpelijke houding is.
Positief bij de begrotingsbespreking was de houding van de VLD. Deze partij blijkt zich steeds beter in het door VU en CVP gevoerde beleid te kunnen terugvinden. Zo beseffen de liberalen dat de gemeentebelastingen in Essen niet hoger zijn dan gemiddeld, en stemden ze dan ook resoluut voor de 6,5% APB en de 1.000 opcentiemen OOV. Voor het overige hadden ze nauwelijks vragen of opmerkingen bij de begroting. Ze stemden dan ook niet tegen.
De beide andere oppositiepartijen, SP en Agalev, hadden meer kritiek, hoewel zij ook positieve punten aanhaalden. Vooral de groene accenten konden op hun instemming rekenen. Desondanks stemden beide tegen. En zo werd de begroting goedgekeurd met 13 voor (11 CVP+2 VU), 4 tegen (3 SP+1 Agalev) bij 2 onthoudingen (VLD).
Globaal gezien krijgt deze begroting een voldoende. Daarom zullen we deze begroting dan ook goedkeuren.