Verbouwing Essens gemeentehuis nog duurder dan voorzien
Eind 2009 besliste de Essense gemeenteraad om het gemeentehuis uit te breiden en daarvoor 1,5 miljoen EUR uit te trekken. De architecten en ingenieurs die waren aangesteld blijken nu de kostprijs schromelijk te hebben onderschat : er komt nog minstens 350.000 EUR bij het prijskaartje bij. N-VA/PLE had van bij het begin grote vragen bij het project en vindt nu helemaal de tijd gekomen om de verbouwing nog eens grondig opnieuw te overwegen.
Door de uitbreiding van verschillende diensten is het Essense gemeentehuis te klein geworden. Er werd daarom besloten om een stuk bij te bouwen aan de kant van het Heuvelplein. Voorts wordt bijkomende ruimte voorzien achter de vleugel aan de Kapelstraat, waar nu parking ligt.
Bij de bespreking in de gemeenteraad vorig jaar had Dirk Smout gevraagd om alternatieven te onderzoeken, maar daar werd toen niet op ingegaan. “Ik zag mogelijkheden op de bovenverdieping waar het Gerard Meeusenmuseum gevestigd is : daarvoor wordt immers een andere locatie gezocht. Ook het politiekantoor komt binnen enkele jaren wellicht vrij. En eens de nieuwe sporthal er staat moet ook het Sportkaffee opnieuw bekeken worden. Daarvoor vindt het gemeentebestuur nu trouwens al geen nieuwe uitbater meer.”
Kosten kwart hoger dan voorzien
CD&V en sp.a beslisten toen om niet op deze suggesties in te gaan. De plannen werden in een offerteaanvraag gegoten. Zodra de biedingen werden geopend, kwam de kat echter op de koord : zelfs de goedkoopste aannemers bleken veel meer geld te vragen voor de werken dan vooropgesteld.
De meerprijs bedraagt een kwart van het oorspronkelijke bedrag, en met BTW en erelonen erbij gaat de Essense belastingsbetaler al snel 350.000 EUR extra moeten betalen. Dirk Smout : “Eigenlijk is het alsof de schepen van financiën bij elke Essenaar, groot en klein, 20 EUR extra komt ophalen. Dat roept toch vragen op : ofwel hebben de architecten en ingenieurs hun werk heel slecht gedaan. Dan moet het gemeentebestuur hen voor hun verantwoordelijkheid stellen. Ofwel probeerde het schepencollege vorig jaar de pil te vergulden door eerst te weinig te vragen en nu de meerderheidspartijen CD&V en sp.a voor een voldongen feit te stellen.”
N-VA/PLE vindt dat de plannen opnieuw overwogen moeten worden. Raadslid Tom Bevers : “Door systematisch in te stemmen met hogere prijzen van aannemers doen openbare besturen zichzelf de das om. Het signaal is al te vaak dat aan de overheid gerust mag worden doorgerekend. Op kosten van de burger. Essen heeft alternatieven. Er moet ruimte bijkomen, maar een beperkte verbouwing en een beter gebruik van andere ruimtes kunnen volstaan. We konden nog terug, maar jammer genoeg beslisten sp.a en CD&V er anders over.”
Geld kan veel beter worden gebruikt
Op dezelfde gemeenteraad legde het schepencollege het plan voor om te besparen door de wijkbibliotheken in Wildert, Horendonk en Heikant te sluiten. “Dat is wel heel cynisch,” vindt Dirk Smout, “want met een deel van de meerkost kunnen de wijkbibs gemakkelijk nog jaren lang open gehouden worden. Of het geld kan bijvoorbeeld worden geïnvesteerd in broodnodige extra fietspaden. Voor mij een bewijs dat het schepencollege de prioriteiten verkeerd legt.”