Bij de heraanleg van het kerkhof in Hoek wil het schepencollege een monumentale rode beuk kappen. N-VA/PLE sluit zich aan bij het protest van buurtbewoners en natuurverenigingen tegen het verdwijnen van de naar schatting bijna een eeuw oude boom.

“Het kerkhof moet dringend uitgebreid en heringericht worden,” vertelt gemeenteraadslid Anne Somers die zelf in de buurt woont, “maar de boom moet zeker behouden worden. Wel moet er bij de herinrichting rekening mee worden gehouden dat de boom en de vogels die erin huizen het onderhoud van de graven soms moeilijk maakt. Door het kerkhof juist in te richten en eventueel enkele graven te beschutten kan dat perfect.”

“Waarom de CD&V/sp.a-meerderheid de boom weg wil is een groot raadsel. In de gemeenteraad kreeg ik als uitleg van milieuschepen Jaspers (sp.a) dat de boom door tonderzwam is aangetast. Dat klopt, maar alle specialisten stellen dat dit nooit een reden kan zijn om een boom te kappen,” stelt raadslid Guy Van den Broek, “want een boom met tonderzwam kan nog tientallen jaren overleven. Het argument dat er gevaar dreigt voor de huidige graven klopt dus niet.”

Ook vanuit de natuurverenigingen wordt bevestigd dat een boom met tonderzwam geen gevaar vormt. Zo is naar schatting een kwart van de bomen in het Brusselse Zoniënwoud door tonderzwam aangetast.

Bomenbeleid in vraag stellen

“Het hele verhaal roept toch vragen op over het bomenbeleid in Essen,” volgens Van den Broek. “Het gemeentebestuur pakt graag uit met de aangeplante bomen en houdt zelfs een bomenteller bij, maar een boom die naar schatting bijna honderd jaar oud is vervang je natuurlijk niet zomaar door enkele nieuwe jonge boompjes;”

Somers besluit : “Hopelijk wordt de kettingzaag niet bovengehaald, maar wordt de kans aangegrepen om een echt mooi kerkhof te realiseren in Hoek. Met de rode beuk !”