Meer dan een half jaar geleden pakten Groen! en PLE in “‘t Essens Spoor” uit met een eigen voorstel voor de herinrichting van de NMBS-site aan Hemelrijk, rond de voormalige douaneloods. Eindelijk legt nu ook de CD&V/VLD-meerderheid de eigen plannen voor aan de gemeenteraad, in de vorm van het “BPA Rangeerstation”. Hoewel de meerderheid altijd luid verkondigt dat ze open staat voor constructieve ideeën vanuit de oppositie -zo werden de plannen van “‘t Essens Spoor” in het CD&V-blad “De Appel” verwelkomd als een goede aanzet voor een debat- werd er absoluut geen rekening mee gehouden. Het debat werd niet gevoerd, de meerderheid ging met stevige oogkleppen door op de gekozen koers.

Nu wordt dan ook een plan voorgelegd dat verre van volledig is. Er wordt ruimte voorzien voor een nieuwe sporthal, maar nergens wordt duidelijk gemaakt hoe die ooit gefinancierd zal kunnen worden – ook in de gemeentebegroting en het meerjarenplan is er geen geld voor voorzien. Vooral de VLD gelooft in een “privaat-publieke samenwerking”, maar je krijgt natuurlijk nooit een sportzaal die ook betaalbaar is voor de modale Essense sporter en die volledig door de privésector moet worden betaald. Alsof iemand een architect vraagt om een huis te bouwen, maar nog lang niet weet wat er met het huis zal gebeuren en vooral of er ooit geld zal zijn om bakstenen te kopen. Uit een eigen berekening leiden PLE en Groen! af dat het gehele project de gemeente meer dan 3 miljoen euro zal kosten !

Bovendien ontbreekt er nog heel wat meer in de plannen. Zo wordt de natuurwaarde van het bos nabij de viaduct over het hoofd gezien en wordt ook niet uitgelegd hoe het kappen ervan zal worden gecompenseerd, zoals dat nu eenmaal wettelijk moet. Elders moet er volgens de plannen dan weer wel een “speelbosje” komen…

De plannen zijn niet getoetst aan het mobiliteitsplan. De tweede stationstoegang, de nieuwe wijk en het sporthal veroorzaken enorm veel autoverkeersbewegingen. Zal het complexe kruispunt aan het viaduct leiden tot een verkeersinfarct; wordt dit een nieuw zwart punt ?

In het plan van CD&V-VLD werd verder geen rekening gehouden met het historisch karakter van de site. Waarom het VVV-kantoor verplaatst moet worden en hoe dat in het toeristisch beleid past wordt ook al niet besproken, net zoals de ruimte voor culturele activiteiten die plots in de loods opduikt erg onduidelijk wordt ingevuld. En op dit moment zit geen enkele jeugdbeweging te wachten op herlocalisering naar de NMBS-site.

Groen! en PLE stellen daarom voor om eerst een degelijk “Masterplan” voor het hele project uit te tekenen, waarbij rekening wordt gehouden met alle aspecten en waarbij ook ideeën die niet vanuit de meerderheid komen ernstig worden onderzocht.

Bovendien stellen beide partijen vast dat het in elk geval erg lang zal duren vooraleer de Essense sporter op bijkomende infrastructuur zal kunnen rekenen. Omdat de Heuvelhal, of er nu wel of niet een nieuwe hal komt, in de toekomst erg belangrijk zal blijven voor de Essense zaalsport eisen beide partijen daarom dat er vóór 1 januari 2006 alvast een nieuwe sportvloer in de Heuvelhal wordt gelegd.

Daarnaast willen Groen! en PLE dat het gemeentebestuur eens ernstig rond de tafel gaat zitten met de Essense scholen om te kijken hoe hun infrastructuur, die na de schooluren dikwijls leegstaat, kan worden ingeschakeld. Dat hoeft natuurlijk niet zomaar gratis te gebeuren : het gemeentebestuur kan in ruil mee investeren in betere sportruimte voor de school.

Voor deze idee kregen PLE en Groen! onlangs trouwens navolging van een unaniem Vlaams Parlement, dat ook vindt dat schoolsportinfrastructuur door de sportverenigingen moet kunnen gebruikt worden, en de gemeentebesturen vraagt om dit te organiseren.