Omvorming kleuterschool tot jeugdcentrum : VU vraagt om gezond verstand
De voorbije weken was er in en om de Beliestraat heel wat te doen omtrent de mogelijke omvorming van de voormalige kleuterschool tot een jeugdcentrum, waarin het Sjoc onderdak zou vinden en waarin het Essense jeugdwerk fuiven zou kunnen organiseren.
De buurt kantte zich onmiddellijk tegen de plannen, uit vrees voor allerlei vormen van overlast. Er werd een petitie-actie gestart, op basis van een tekst die zeer hard uithaalt naar de jeugd en het Essense jeugdwerk, en eigenlijk zondermeer als discriminerend en stigmatiserend voor een belangrijke bevolkingsgroep moet worden beschouwd. De VU betreurt dat de opstellers van de petitie niet voor een redelijke formulering van hun argumenten hebben gekozen, maar hebben geoordeeld meteen het hele jeugdwerk in vraag te moeten stellen. Dat betekent niet dat de Volksunie geen oor heeft naar de –redelijke– opmerkingen vanwege de buurtbewoners.
De Essense Volksunie meent dat veel communicatieproblemen hadden kunnen worden voorkomen, indien van meet af aan door het gemeentebestuur duidelijk was gemaakt wat eventueel wel, en wat zeker niet de bedoeling is. De VU betreurt dat misverstanden een eigen leven zijn gaan leiden en dat alle communicatie tot een dovemansgesprek dreigt te worden herleid.
De VU kant zich niet zondermeer tegen de plannen. Er is immers nood aan een fuifgelegenheid en aan een nieuwe vestigingsplaats voor het Sjoc. De mogelijke omvorming van de voormalige kleuterschool vraagt wel een grondig bouwtechnisch onderzoek. De Volksunie is verder van mening dat aan de buurtbewoners voldoende garanties moeten worden geboden om de overlast zoveel mogelijk te beperken.
De Essense jeugd en het Essense jeugdwerk heeft nood aan een fuifzaal. Dat werd na een uitgebreide inspraakronde reeds vastgesteld in het UNANIEM door de Essense gemeenteraad goedgekeurde jeugdwerkbeleidsplan 1999-2001.
Daarvoor zijn er volgende argumenten :
* Het Essense jeugdwerk, met alleen in de jeugbewegingen (Chiro, Scouts, KSJ, KLJ) ongeveer 1.000 aangesloten leden en meer dan 150 begeleiders, is financieel afhankelijk van fuiven, louter voor zijn overleven. De huidige situatie, waarbij enerzijds zeer veel fuiven in tenten worden georganiseerd, en anderzijds naar kleine en onvoldoende uitgeruste zalen wordt uitgeweken, voldoet voor niemand. Er wordt overlast veroorzaakt, de organisatie vraagt zeer veel werk en de opbrengst blijft relatief laag. De verstrengde normen bieden sowieso minder mogelijkheden. Fuiven in een tent is sowieso bijna uitgesloten buiten de zomermaanden, en de zoektocht naar een geschikte plaats is niet altijd zo gemakkelijk.
* Het is belangrijk dat jongeren kansen krijgen om in eigen gemeente uit te gaan. Dat vermijdt gevaarlijke verplaatsingen. Het vermijdt ook dat al te veel een beroep moet worden gedaan op ouders of andere bereidwillige chauffeurs.
* Een gemeente als Essen, die de ambitie heeft om een echte “gemeenschap” te blijven, kan dat uiteraard niet waarmaken als de jeugd daarin geen plaats krijgt.
Vanzelfsprekend is het niet de bedoeling, noch de vraag vanuit de Essense jeugd, om een grote discotheek of een evenementenhal op te richten. Het gaat uitdrukkelijk om de fuiven van een beperkte omvang die door verenigingen, klassen, … worden georganiseerd. Het aantal fuiven zou wellicht ook beperkt blijven tot jaarlijks een dertig- à veertigtal.
Het Sjoc werd enkele jaren geleden opgericht als gemeentelijk jongerenontmoetingscentrum. Die werd in uitvoering van het jeugdwerkbeleidsplan 1996-1998 genomen, omdat een belangrijke groep tieners en jongeren door het bestaande jeugdwerk niet werd bereikt. Het Sjoc werd gevestigd in het enige gebouw dat daarvoor op dat ogenblik beschikbaar was, het voormalige Broedershuis in de Stationsstraat.
De werking van het Sjoc kwam, om allerlei redenen, eerder moeilijk op gang. Door het ingrijpen van het gemeentebestuur werd een nieuwe start mogelijk. Nu beschikt het Sjoc over een vaste kern van een veertigtal medewerkers en over een actieve werking. De doelgroep van het Sjoc moet nog worden verbreed, maar de basis is er. Het Sjoc verdient dan ook alle kansen om zich verder te kunnen ontplooien.
Het ontslag van Heidi Schrooyen als vormingswerker (permanent verantwoordelijke) van het Sjoc heeft overigens niets met de werking ervan te maken. Ook de klachten van de buurtbewoners over lawaaioverlast in de Stationsstraat bleven de voorbije jaren beperkt. Het gebouw waarin het Sjoc zich nu bevindt is in slechte staat, het grondig herstellen ervan zou veel middelen vragen, die de verhuurder niet wenst te investeren. Het niet-verlengen van het huurcontract en de verhuis naar een andere locatie lijkt dan ook aangewezen.
De Essense VU wijst er in de eerste plaats op dat geen enkele inplanting van een jeugdcentrum met een fuifzaal ideaal is; er zal altijd wel voor iemand enige overlast worden veroorzaakt. Dat is overigens ook het geval voor zowat alle openbare voorzieningen.
Wij zijn ervan overtuigd dat de mogelijkheid van een jeugdcentrum met fuifgelegenheid in de Beliestraat moet worden onderzocht. Het gebouw moet geschikt zijn, en alle mogelijk maatregelen moeten worden genomen in de overlast tot een minimum te beperken, ondermeer :
Een voldoende isolatie, waarbij aan de geldende normen wordt voldaan.
Zeer strikte afspraken met de organiserende verenigingen, waarbij deze zich er ook toe verbinden buiten de zaal een toezicht te organiseren om alle mogelijke lawaai en vandalisme te vermijden.
Aandacht voor mogelijke verkeers- en parkeer problemen.
Als deze garanties aan de buurt worden gegeven en als het gebouw na een grondig onderzoek geschikt blijkt voor de functie van jongerencentrum, zal dit voorstel de steun van de Volksunie krijgen. Dat sluit overigens niet uit dat het gebouw tegelijk (bijvoorbeeld overdag, tijdens de week) zou worden gebruikt voor andere bestemmingen (senioren, kinderopvang…).
De VU kant zich wel tegen de aankoop van het gebouw en de omliggende grond indien geen duidelijke bestemming wordt vooropgesteld.