Het beheer van het Essense Autonome Gemeentebedrijf (AGB) loopt in het honderd. Het Directiecomité van het bedrijf, bestaande uit vertegenwoordigers van CD&V en sp.a slaagt er niet in om een jaarrekening voor 2009 in te dienen, hoewel dat ten laatste in mei in orde moest zijn. Bovendien schorste de provinciegouverneur deze week de concessieovereenkomst die het bedrijf wilde aangaan voor de uitbating van de cafetaria van de nieuwe sporthal.

Tom Bevers (N-VA/PLE) houdt als commissaris toezicht op het bedrijf. Hij verwittigde herhaaldelijk voor mogelijke problemen : “In april keek ik het ontwerp voor de concessieovereenkomst in. Ik heb toen het Directiecomité verwittigd dat ze niet in overeenstemming was met het akkoord tussen gemeente en AGB over de sporthal. Zo dreigde een financieel debacle voor het AGB. Daar werd niet op ingegaan. In juni kreeg ik een nieuwe versie te zien, met hetzelfde probleem. Ik verwittigde de hele Raad van Bestuur nog vóór de ondertekening van de overeenkomst. Opnieuw werd er gedaan alsof er geen vuiltje aan de lucht was : het Directiecomité maakte de overeenkomst definitief.”

Concessie cafetaria geschorst

Bevers legde het probleem aan de provinciegouverneur voor : “Ik kon niet anders. In de overeenkomst staat dat het AGB de energiekosten voor de hal en de cafetaria zal dragen, maar de gemeente mag die niet terugbetalen. Op die manier dreigt op korte termijn het failliet voor het AGB. En dan zijn niet alleen de belastingbetalers, maar in de eerste plaats de sporters de dupe.”

Gouverneur Berx (voormalig CD&V-parlementslid) besloot nu om de concessie te schorsen : die is in strijd met het bestek en met de samenwerkingsovereenkomst. Ze brengt bovendien de financiële toestand van het AGB in gevaar. Het Directiecomité kan nu het besluit intrekken of handhaven, daarna beslist de minister.

Geen invloed op bouwvergunning voor sporthal

Dirk Smout vertegenwoordigt N-VA/PLE in de Raad van Bestuur van het AGB. Hij licht de gevolgen toe : “Het AGB heeft een bouwvergunning voor de nieuwe hal aangevraagd. Die procedure loopt gewoon door. De schorsing heeft er geen enkele invloed op. Wel zijn er nogal wat bezwaren ingediend tegen de sporthalplannen : veel mensen hebben terecht bedenkingen. Hopelijk slaagt het Directiecomité er wel in om daar degelijke antwoorden op te geven en de nodige aanpassingen aan de plannen aan te brengen. Als de vergunning wordt geweigerd, dan is het helemaal hopeloos.”

Smout haalt aan dat ook binnen de Raad van Bestuur de problemen al werden aangekaart : “Met enkele bestuurders hebben we direct een brief geschreven toen we in juni op de hoogte werden gebracht van de problemen. We hebben pas deze maand antwoord gekregen, waarin stond dat er geen vuiltje aan de lucht was. Als we om uitleg willen vragen en de Raad willen samenroepen, dan wordt er maanden getalmd door de voorzitter, burgemeester Van Tichelt (CD&V). Allemaal om zo weinig mogelijk inzicht te moeten geven in de besluitvorming.”

Redden wat te redden valt

Voor N-VA/PLE staat het buiten kijf dat er zo snel mogelijk een nieuwe sporthal moet zijn. Smout : “De concessie moet in elk geval door het gemeentebestuur verder behandeld worden, het Directiecomité van heeft zijn onkunde bewezen. Als de bouwvergunning er komt, dan kan het AGB nog wel de bouw afwerken. Indien CD&V en sp.a ook daar niet in slagen, dan moet er helemaal opnieuw begonnen worden. Maar dan wel veel sneller en doelgerichter, en los van het AGB.”

“We zijn altijd bereid geweest om mee naar oplossingen te zoeken, ook voor de juridische problemen,” vult Bevers aan, “maar er werd nooit naar ons geluisterd. Toch willen we ook nu constructief mee nadenken hoe we nog kunnen redden wat te redden valt. We rekenen op een snelle uitnodiging.”

CD&V en sp.a verwijten ondertussen aan de oppositiepartijen dat ze stokken in de wielen zouden steken. “Absurd,” volgens Smout, “dan zou Essen de enige gemeente zijn waar zoiets kan. Zo lang de meerderheidspartijen de wet respecteren, kunnen ze op elk moment beslissen wat ze maar willen. Dat kunnen wij totaal niet tegenhouden, dat is nu eenmaal de democratie. Maar ik begrijp het wel : het is natuurlijk altijd gemakkelijker om het eigen geklungel op een ander af te schuiven.”