Enkele dagen na de historische Essense gemeenteraadsverkiezingen van 8 oktober blikt het kartel N-VA/PLE bijzonder tevreden terug. N-VA/PLE zorgde immers voor vuurwerk. Het ene zitje van Dirk Smout werden er vijf, en de eclatante verkiezingsoverwinning brak niet alleen de uittredende meerderheid, maar forceerde ook een onmiddellijke generatiewissel in de Essense politiek, en maakt nu een grondige vernieuwing van de bestuursstijl en van het beleid onafwendbaar.

Intussen sloten CD&V en sp.a een coalitie-akkoord. N-VA/PLE wenst hen hiervoor uitdrukkelijk te feliciteren, in het bijzonder de sp.a waarmee we de voorbije jaren goed hebben samengewerkt en die na 90 jaar oppositie een unieke kans krijgt om een nieuwe wind door de Essense politiek te doen waaien. Ook de nieuwe burgemeester, Gaston Van Tichelt, verdient vanzelfsprekend welgemeende felicitaties. N-VA/PLE hoopt dat hij de hooggespannen verwachtingen kan waarmaken door krachtig te besturen, in een voortdurende open dialoog met de Essenaren en al hun gekozen vertegenwoordigers.

N-VA/PLE betreurt evenwel dat de top van CD&V het niet nodig vond om een ernstig inhoudelijk gesprek aan te gaan en een samenwerking met ons kartel onmiddellijk uitsloot, hoewel wij door de kiezer zeer duidelijk werden gemandateerd. Dat getuigt ons insziens van onvoldoende respect voor de Essense kiezer, en bovendien is daardoor de meerderheid uitzonderlijk krap, wat een krachtdadige vernieuwing dreigt te verhinderen.

Door deze ontwikkelingen vormt het kartel N-VA/PLE de sterkste oppositiefractie die de Essense gemeenteraad ooit heeft gekend. We zullen deze rol met veel enthousiasme opnemen, en zoals in het verleden zullen we constructief meewerken aan een beter beleid, weliswaar zonder ook maar iets van onze kritische zin te verliezen. De Essense kiezer krijgt de garantie dat de uitvoering van ons volledig programma zes jaar lang de doelstelling zal blijven, en dat elk voorstel dat in de gemeenteraad wordt ingediend dan ook aan dat programma zal getoetst worden.

CD&V en sp.a beloven vernieuwing. Die moet zich in de eerste plaats uiten in een beter beleid. Betaalbare woningen, meer jobs, degelijke sportinfrastructuur, minder belastingen en het behoud van groen en open ruimte moeten daarbij de belangrijkste uitgangspunten zijn. De vernieuwing moet zich echter ook in de bestuursstijl doorzetten. We rekenen op dat vlak op een duidelijke trendbreuk, in die zin dat het constructieve werk van de oppositie moet worden gevaloriseerd. Dat moet een eerste keer blijken in januari, bij het aanduiden van de voorzitters van de gemeenteraad en de commissies, alsook bij het invullen van de verschillende functies in het directiecomité van het Autonoom Gemeentebedrijf en het Overlegcomité tussen gemeente en OCMW. Zes jaar geleden werd dit een meerderheidsonderonsje, maar we gaan ervan uit dat het deze keer anders zal verlopen.

Vernieuwing betekent overigens ook dat gezocht wordt naar bekwame uitvoerende mandatarissen. Op dat vlak doen de geruchten van de voorbije dagen ons vrezen voor een koehandel omtrent het OCMW-voorzitterschap. Het OCMW zal de komende jaren nochtans een essentiële rol moeten spelen, ondermeer op het vlak van woon- en werkgelegenheidsbeleid. De huidige voorzitter, Jos Van Loon, deed de voorbije twee jaar een nieuwe wind waaien door het OCMW en het lijkt ons niet verantwoord om deze dynamiek nu af te breken omwille van een intern partijprobleem.

N-VA/PLE, de op één na grootste politieke formatie in Essen, en haar nieuwe fracties in de gemeenteraad, de OCMW-raad, het AGB en elders zullen vanaf 1 januari 2007 zes jaar lang het beste van zichzelf geven, ten dienste van alle Essenaren.