Minister maakt bouw Essense sporthal mogelijk
Minister van binnenlandse aangelegenheden Geert Bourgeois (N-VA) oordeelt minder streng over het dossier van de Essense sporthal dan gouverneur Cathy Berx (voormalig CD&V-parlementslid). Berx schorste vorig jaar de beslissing van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) van Essen om de bouw en de uitbating van de nieuwe sporthal toe te wijzen. De minister maakt de bouw nu wel mogelijk, maar stuurt de concessie definitief naar af.
Gemeenteraadslid Tom Bevers (N-VA/PLE) houdt als commissaris namens de gemeente toezicht op het AGB. Hij had er vorig jaar herhaaldelijk op gewezen dat het sporthaldossier niet in overeenstemming was met de afspraken tussen gemeente en AGB. Omdat daarop geen reactie kwam, werd het dossier door hem voorgelegd aan de provinciegouverneur. Die besloot om de toewijzing van bouw en concessie aan de groep rond het bouwbedrijf Pellikaan te schorsen.
Werken kunnen van start gaan
Het AGB ging daarop in beroep bij minister Bourgeois. Die nam nu de beslissing om de bouw wel toe te laten. “Omdat er ondertussen ook een bouwvergunning werd afgeleverd, kunnen de werken nu heel snel van start gaan”, stelt Dirk Smout (N-VA/PLE), gemeenteraadslid en bestuurder van het AGB, “en hopelijk wordt er door het Directiecomité van het AGB niet getreuzeld.”
De minister vernietigde wel de beslissing over de uitbating. “Dat was uiteraard te verwachten,” stelt Tom Bevers, “want het was van bij het begin zonneklaar dat de regeling voor de energiekosten die werd afgesproken niet door de beugel kon. Ze is in strijd met het oorspronkelijke bestek, en ook met de samenwerkingsovereenkomst tussen de gemeente en het AGB. Dat AGB zou daardoor meer uitgaven dan inkomsten hebben, en dat zou niet lang houdbaar zijn geweest. De sporters zouden dan het slachtoffer van de financiële malaise zijn geworden.”
Gemeente kan hal best zelf beheren
De beslissing van de minister biedt volgens N-VA/PLE de kans om verkeerde keuzes recht te zetten. De partij stelt voor dat het gemeentebestuur nu zelf de uitbating gaat regelen. “Het AGB heeft bewezen dat het dit niet aankan,” stelt Smout, “en bovendien zou het veel verstandiger zijn dat de gemeente zoals in de bestaande sporthal de sportterreinen beheert en enkel de cafetaria in concessie geeft. Dat gaat vooral voor de sporters beter zijn : die komen dan immers op de eerste plaats, vóór de commerciële belangen van de uitbater.”
“We hebben al verschillende keren aangeboden om mee na te denken over oplossingen en blijven daartoe bereid”, besluit Bevers.