Het Essense gemeentebestuur bouwt een nieuwe sporthal. Een goede zaak, vindt de jongerenbeweging van het kartel N-VA/PLE, al heeft ze wel bedenkingen bij de gekozen locatie. Daarnaast vindt Jong N-VA/PLE het maar moeilijk te begrijpen waarom niet meteen ook een nieuw zwembad wordt gebouwd.

Voorzitter Jo Knaepkens : “Zwembad De Vennen staat er van in de jaren ’70. Het kan nog wel enkele jaren mee, maar op middellange termijn dringt een andere oplossing zich op. Bovendien is het zwembad vrij klein en oubollig. Dat zien we ook aan de bezoekersaantallen : het bad wordt vooral door de scholen gebruikt.”

OCMW-raadslid Thomas Dekkers vult aan : “Iedereen lijkt het erover eens dat de Essenaren ook in de toekomst in eigen gemeente moeten kunnen zwemmen. Waarom dan niet in één keer een sporthal met zwembad bouwen ? Dat levert alleen maar voordelen op. Wie na een voetbalmatch een duik wil nemen, kan in hetzelfde gebouw terecht. Ook voor wie enkele baantjes wil trekken terwijl dochterlief badminton speelt, is het een oplossing. Verschillende ruimtes kunnen ook gemeenschappelijk worden gebruikt. Dat spaart kosten en ruimte uit, en maakt het project meteen ook interessanter voor een commerciële uitbater. Die kan bijvoorbeeld uit één cafetaria een veel hoger rendement halen.”

“Dat is ook wel nodig, want het gemeentebestuur heeft verschillende kandidaten gevonden om de nieuwe sporthal uit te baten,” stelt Knaepkens nog, “maar we vangen signalen op dat er ook bij die mensen bedenkingen zijn bij de financiële haalbaarheid. We willen daarom dat het gemeentebestuur hen een voorstel laat indienen waarbij ook een nieuw zwembad wordt voorzien. Geen subtropisch zwemparadijs, maar wel iets meer dan De Vennen, met een duikplank en een plonsbad, bijvoorbeeld. Op basis van hun voorstellen kan het gemeentebestuur dan een doordachte beslissing nemen.”

Dekkers besluit : “We kunnen nu nog voorkomen dat iedereen de nieuwe sporthal al een gemiste kans zal vinden vooraleer de deuren open gaan. Met Jong N-VA/PLE willen we daarom vandaag aan de alarmbel trekken en het gemeentebestuur vragen eerst nog eens goed na te denken vooraleer de bouw van de hal wordt gestart.”