Geen onderzoek naar een nieuw zwembad !
CD&V en sp.a wijzen petitie klakkeloos af
Een verzoekschrift, gesteund door 1.700 handtekeningen, werd in de gemeenteraad van 27 januari door CD&V en sp.a definitief afgewezen. Nochtans pleitte het enkel om een grondig onderzoek te voeren naar de bouw van een nieuw zwembad. Volgens oppositiepartij N-VA/PLE wordt nu definitief aangetoond dat de meerderheidspartijen helemaal geen nieuw bad willen.
„Eigenlijk wisten we dat al in 2008,” stelt raadslid Tom Bevers, „toen de plannen voor sporthal Hemelrijk vorm kregen. Wij stelden voor om na te gaan of het niet beter was om meteen ook een nieuw zwembad te zetten. De combinatie zwembad-sporthal zou immers kostenbesparend werken. Maar onze vraag om die mogelijkheid te onderzoeken werd door CD&V en sp.a weggestemd. Men dacht dat zwembad De Vennen nog wel even zou meegaan.”
Alle beloftes gebroken
Maar dat viel tegen. In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 2012 bleek dat het zwembad grondig versleten was. „CD&V en sp.a beloofden de kiezer een nieuw bad,” herinnert raadslid Robin Jacobs zich, „en schepen Brigitte Quick reageerde zelfs erg negatief toen wij suggereerden om eventueel met Kalmthout samen te werken en een nieuw bad te bouwen in Nieuwmoer. Zij engageerde er zich uitdrukkelijk toe om een zwembad te bouwen in Essen.”
Zo raakte Quick herverkozen als sportschepen. Nog geen jaar later moest ze haar belofte inslikken : De Vennen moesten dicht, een nieuw bad zou er niet komen. „Echt grondig werden de mogelijkheden om een nieuw zwembad te bouwen nooit onderzocht”, stelt Jacobs. „Zo werden de berekeningen gemaakt op basis van de hoge exploitatiekosten van het huidige zwembad. Terwijl er vandaag natuurlijk veel energiezuiniger kan worden gebouwd, om maar één voorbeeld te geven.” Toch werd in 2013 de beslissing om te sluiten genomen, meerderheid tegen oppositie.
Een kwestie van onwil
Enkele bezorgde burgers lieten het daar niet bij. Ze startten een petitie, die 2.100 handtekeningen verzamelde, waarvan 1.700 uit Essen. De actievoerders dienden een verzoekschrift in bij de gemeenteraad. „Eigenlijk was hun verzoek erg gematigd,” aldus Robin Jacobs, „want de belangrijkste vraag was een nieuw onderzoek naar enkele pistes die helemaal nog niet werden bekeken.” Het verzoekschrift werd onlangs in de gemeenteraad besproken en afgewezen. Een nieuw onderzoek komt er niet.
„Zo blijkt dat het geen kwestie is van niet kunnen, maar van niet willen,” volgens Tom Bevers. Die vervolgt : „Schepen Frans Schrauwen (CD&V) was het duidelijkst bij de bespreking : met petities wordt sowieso geen rekening gehouden, want de mensen tekenen volgens hem toch klakkeloos alles wat hen wordt voorgelegd. Ik heb dan nog aan de andere leden van CD&V en sp.a gevraagd om afstand te nemen van die uitspraak, maar dat gebeurde niet. Veelzeggend, natuurlijk.”