Essense personeelskosten lopen op
De stijgende personeelskosten drukken op het Essense gemeentebudget. Daardoor blijkt de financiële ruimte kleiner dan in het verleden. Oppositiepartij N-VA/PLE wil de overblijvende marge zo efficiënt mogelijk benutten, vooral door extra te investeren in verkeersveiligheid.
Op 12 en 13 december besprak de Essense gemeenteraad het budget voor 2012. Daarbij viel op dat alle fracties, ook die van de meerderheid, zich zorgen maken over het stijgende personeelsbudget. “Enkele jaren geleden voerde men een nieuwe personeelsformatie in,” stelt raadslid Tom Bevers (N-VA/PLE), “die wij toen niet hebben gesteund. Nu zien we de gevolgen : de personeelskosten zullen in 2012 bijna een derde hoger liggen dan in 2006.”
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) relativeerde. De stijgende lonen en sociale bijdragen verklaren volgens een deel van de meerkost, want Essen heeft niet meer personeel in dienst dan soortgelijke gemeenten. Toch deelde hij de bekommernis, en hij bleek bereid om de extra aanwerving van een halftijdse medewerker voor de dienst vrije tijd alsnog te schrappen, zoals N-VA/PLE had voorgesteld.
Beperkte ruimte voor belastingvermindering
Ook op fiscaal vlak ondervindt Essen de gevolgen van die stijgende kosten. Tom Bevers : “We hebben er altijd een erezaak van gemaakt om alleen financieel verantwoorde voorstellen te doen. Als we terugkijken op de voorbije jaren, dan blijkt dat we daarin gelijk hadden : ook met onze belastingtarieven zou het gemeentebestuur perfect zijn rondgekomen en de financiële reserve zou nog ruim groot genoeg zijn.”
Door de oplopende personeelskosten liggen de kaarten in de toekomst een beetje anders. Toch betekent dat niet dat er geen ruimte zou zijn voor een beperkte belastingvermindering. Daarom stelde N-VA/PLE een aanpassing van de Aanvullende Personenbelasting voor, van 7 naar 6,5%. CD&V-fractievoorzitter Ludwig Caluwé vond ook dat nog onvoorzichtig. “Die ruimte is er nochtans,” stelt Bevers, “ook als je de investeringen opkrikt. In deze moeilijke tijden kunnen onze inwoners wel een steuntje gebruiken, en als de gemeentelijke overheid in staat is om dat steuntje te geven, dan mag ze dat niet laten. Bovendien kost deze belastingverlaging minder dan de onvoorziene meerprijs van het nieuwe gemeentehuis. Wie is er dan onvoorzichtig ?”
Geen fietspad langs Huybergsebaan
Het budget voor 2012 is het laatste voor de gemeenteraadsverkiezingen van oktober. “Wat er nu niet instaat, is dus niet meer voor dit schepencollege”, volgens N-VA/PLE fractievoorzitter Dirk Smout, die daarom enkele bijkomende investeringen voorstelde. Smout : “Financieel kan dat perfect, met moet het alleen willen. Daarom vroegen we opnieuw om een krediet te voorzien voor een fietspad langs de Huybergsebaan, maar dat werd weggestemd.”
De voor 2014 geplande heraanleg van Over d’Aa wordt op vraag van N-VA/PLE wel naar 2013 verschoven. “We hadden de werken liever in 2012 gezien, maar dit is toch al een kleine stap vooruit,” volgens Smout, “want zo kunnen we er tenminste op toezien dat de planning in 2012 gebeurt.”