Essense oppositie werkt niet mee aan stoelendans
De Essense gemeenteraad werd op 13 juli samengeroepen om de opvolging van OCMW-voorzitter Jan Suykerbuyk (CD&V) te regelen. Het scenario dat door CD&V midden juni in de pers werd aangekondigd, had even goed zijn beslag kunnen krijgen in de raadszitting van 30 juni. Dat had de Essense belastingbetaler minstens 2.000 EUR bespaard. Om de kosten niet nog hoger te laten oplopen, namen N-VA/PLE en Open Vld niet deel aan de extra gemeenteraadszitting. De raadsleden van beide partijen verlieten ook de zitting van de OCMW-raad van dezelfde dag, omdat deze onwettig dreigde te verlopen. Dat had de beslissingen over steunaanvragen in gevaar kunnen brengen.
De voorzitter van de Essense gemeenteraad, Guy Luyten (sp.a), wenste aan het eind van de zitting van 30 juni iedereen een prettige zomer. Hij kondigde ook aan dat de volgende raad zou plaatsvinden op 31 augustus. Toch viel op 5 juli zijn uitnodiging voor een gemeenteraad op 13 juli in de brievenbus.
Op de dagorde stond geen enkel inhoudelijk beleidsvoorstel. Dat wijst er volgens Open Vld en N-VA/PLE op dat daar ook de prioriteit van het college van CD&V en sp.a niet ligt : heel wat dossiers schieten niet op, maar er wordt geen extra gemeenteraad bijeengeroepen om ze te bespoedigen. Die extra raad kwam er wel om de hele opvolgingsprocedure te regelen om Imelda Schrauwen OCMW-voorzitster te maken. Dat vergt inderdaad heel wat formaliteiten : Schrauwen is immers geen OCMW-raadslid en moet dus eerst in die functie geïnstalleerd worden. Maar het ontslag van Jan Suykerbuyk dateert van midden juni, en dat maakt dat er tijd genoeg was om de papieren tegen de gemeenteraad van 30 juni in orde te maken. Bovendien had ook gewoon een zetelend lid van de OCMW-raad als voorzit(s)ter gekozen kunnen worden.
Een gemeenteraadszitting kost het gemeentebestuur 150 EUR per raadslid, bovenop de administratiekosten. N-VA/PLE en Open Vld vinden dat een verantwoorde kost, zolang de raadsleden daarvoor ook de nodige tijd investeren in de voorbereiding van inhoudelijke dossiers. Daarvan was in dit geval natuurlijk geen sprake. Omdat van hen geen enkele inhoudelijke inbreng werd verwacht, hebben de oppositieraadsleden dus niet aan de vergadering van de gemeenteraad deelgenomen. Uiteindelijk ging de gemeenteraad niet door : er moeten dertien raadsleden aanwezig zijn om geldig te vergaderen. Er waren er slechts tien, omdat naast de volledige oppositie ook drie leden van de meerderheidspartijen CD&V en sp.a niet kwamen opdagen.
De OCMW-raad van dezelfde avond werd geopend door het langst in dienst zijnde raadslid, Brigitte Bouvé (Open Vld), die zoals de wet het voorschrijft waarnemend OCMW-voorzitster is. Al snel werd haar het woord ontnomen door de waarnemende burgemeester, Frans Schrauwen (CD&V). Deze heeft inderdaad de bevoegdheid om de OCMW-raad voor te zitten, maar besliste in één adem ook om de voorziene verkiezing van een nieuwe OCMW-voorzitter uit te stellen. Uit de juridische adviezen die N-VA/PLE en Open Vld inwonnen, ondermeer bij het kabinet van binnenlands bestuur, bleek echter dat dit niet zomaar mogelijk was : het OCMW moest een nieuwe voorzitter kiezen. Schrauwen legde de adviezen volledig naast zich neer. De raadsleden van Open Vld en N-VA/PLE besloten daarop om de OCMW-raad te verlaten. Deze zou immers niet langer wettelijk zijn, en dat zou ook de beslissingen over steunaanvragen (leefloon, huurtoelagen…) in het gevaar brengen.
Over de meest dringende aanvragen werd overigens onmiddellijk na de zitting een voorlopige beslissing genomen door waarnemend voorzitter Bouvé, zodat niemand onmisbare steun moet ontberen. Uiteraard zal tegen de aanpak van Schrauwen klacht worden neergelegd bij de toezichthoudende overheid.
Tijdens de korte raadszitting drukte Thomas Dekkers (N-VA/PLE) namens Open Vld en N-VA/PLE nog zijn ontgoocheling over de gang van zaken uit. Hij stelde dat het moeilijk te aanvaarden is dat CD&V in plaats van voor stabiliteit, continuïteit en goed bestuur in het OCMW koos voor een ingewikkelde stoelendans.
Tenslotte houden N-VA/PLE en Open Vld er aan om de afscheidnemende OCMW-mandatarissen Jan Suykerbuyk en Jos Van Loon te bedanken voor hun inzet en het nieuwe OCMW-raadslid Nathalie Claessens te feliciteren met haar aanstelling.
Ronny Nelen (Open Vld)