Essen wil uitwisselingsstudenten aantrekken
In 2007 voerde het Essense gemeentebestuur een toelage in voor gastgezinnen die kansarme kinderen en jongeren uit het buitenland opvangen. Zo verblijven in de grensgemeente elk jaar in de zomer heel wat kinderen uit Wit-Rusland.
De gemeenteraadsleden Dirk Smout en Tom Bevers (N-VA/PLE) willen de toelage nu uitbreiden, zodat ook gezinnen die een tijd lang onderdak bieden aan een uitwisselingsstudent recht hebben op een toelage. Zo gebeurt het regelmatig dat buitenlandse studenten les volgen aan de Essense middelbare scholen, en een dergelijke uitwisseling is verrijkend voor zowel het gezin als de student. Bovendien wordt Essen zo op een positieve manier op de wereldkaart gezet.
Bevers en Smout stellen voor om per overnachting een toelage van 5 EUR te voorzien, op voorwaarde dat er wordt gewerkt via een erkende organisatie of binnen een uitwisselingsprogramma van een Vlaamse onderwijsinstelling. Elk gezin zou hoogstens 600 EUR per jaar kunnen ontvangen. Op die manier willen ze de gezinnen een steuntje in de rug geven en toch vermijden dat er misbruik van kan worden gemaakt. De N-VA/PLE-raadsleden stellen dat de gemeente Essen altijd een open blik op de wereld heeft gehad, en die vaststelling willen ze met hun voorstel verder versterken.
De Essense gemeenteraad besprak het voorstel op 28 april. Het voorstel werd gunstig onthaald en de raad besloot om het aan de commissie en de adviesraad voor internationale zaken voor te leggen. Die kunnen dan ondermeer nagaan of er geen rekening moet worden gehouden met het inkomen van de gastgezinnen.