Het gemeentebestuur en het OCMW-bestuur willen binnenkort in Essen met een lokaal dienstencentrum starten. Oppositiepartij N-VA/PLE probeert een valse start te voorkomen.

Ooit was het gebouw in de Nieuwstraat de Sint-Jozefkliniek. Heel wat Essenaren zagen er het levenslicht. Nu wordt er ruimte gemaakt voor verenigingen en voor de academie voor beeldende kunsten, en dat vinden alle partijen in de gemeenteraad een goede zaak. Daarnaast moet er een lokaal dienstencentrum (LDC) komen, zoals veel Vlaamse gemeenten er al één hebben. Senioren, maar ook andere geïnteresseerden, kunnen er terecht voor een warme maaltijd of om een kaartje te leggen. Of voor informatie en diensten zoals een pedicure, een diëtiste of een strijkatelier.

Plannen onduidelijk

Essen is van plan om in de voormalige gebouwen van De Bijster te starten met zo’n LDC. N-VA/PLE wil dat het centrum van bij de start op een volwaardige manier kan functioneren. Tom Bevers bracht het dossier op de gemeenteraad van mei : “Het schepencollege besliste dat er met een ‘ultra-light’ versie van het centrum zal worden gestart : er zou een beperkt aanbod van activiteiten en diensten komen, terwijl het gebouw van de oude Sint-Jozefkliniek minimaal zou worden opgeknapt.”

Bovendien is het ook niet duidelijk of het wel de bedoeling is om op termijn een volwaardig centrum op te bouwen, aangezien daar nog geen concrete plannen voor zijn gemaakt. De Essense seniorenraad zette wel op papier wat er zou moeten gebeuren. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) en burgemeester Van Tichelt (CD&V) stellen dat alles verloopt zoals voorzien. Ze beweren dat N-VA/PLE de zaak enkel wil vertragen. Toch willen ze niet zeggen of het advies van de seniorenraad nu wel of niet zal worden gevolgd.. .

OCMW-raad wil volwaardige start

Bevers reageert : “Het wordt stilaan absurd : telkens als wij vragen om iets goed te doen in plaats van half werk af te leveren, worden we ervan beschuldigd dat we stokken in de wielen willen steken. Wij vragen om goed door te werken en toch kwaliteit te leveren, maar dat ligt blijkbaar moeilijk.”

Thomas Dekkers bracht het dossier aan in de OCMW-raad. Daar bleken ook de meerderheidspartijen N-VA/PLE wel te volgen. Dekkers : “De raad heeft unaniem beslist dat het centrum van bij de start volwaardig moet werken en dat het advies van de Seniorenraad volledig moet worden gevolgd.” Voorzitster Imelda Schrauwen (CD&V) gaf ook toe dat het nog onvoldoende duidelijk is wat er juist in het LDC zal gebeuren, en de raad besliste daarom dat er op de volgende vergadering een gedetailleerd stappenplan moet worden voorgelegd.

Overeenkomst gebouw wordt herzien

N-VA/PLE is tenslotte ook ongerust over de overeenkomst die de gemeente afsloot met de eigenaar van de oude gebouwen van De Bijster. “De GZA-groep, die eigenaar is, mag op elk ogenblik zonder schadevergoeding het LDC terug buitenzetten, bijvoorbeeld omdat ze de ruimte zelf wil gebruiken”, haalt Bevers aan. “Gelukkig beseft de OCMW-raad dat dit geen goede basis is om te investeren en om met het centrum te starten,” antwoordt Dekkers. “Jeroen Clous (sp.a) zegde zelfs toe dat de overeenkomst zal worden herzien. We rekenen erop dat dit gebeurt, zodat het LDC snel in optimale omstandigheden van start kan gaan.”