Essen legt de lat te laag
Het beleid van de Essense meerderheid van CD&V en sp.a is niet goed genoeg. Er wordt te weinig geïnvesteerd in veilige en goed onderhouden straten. Grote projecten zoals de sporthal en de verbouwing van het gemeentehuis worden verkeerd aangepakt. Van de beloofde open bestuurscultuur is er weinig in huis gekomen, en van een lokaal economiebeleid is er ondanks de crisis geen sprake. Dat is de belangrijkste kritiek van N-VA/PLE, de sterkste oppositiefractie in de Essense gemeenteraad, die op 5 februari een tussentijdse evaluatie van het gemeentebeleid voorstelde.
Het kartel van de Essense N-VA en de lokale partij PLE beoordeelde het beleid van het schepencollege op alle verschillende beleidsdomeinen. Daarbij werd naar een evenwichtig en genuanceerd oordeel gestreefd. De beste scores halen de meerderheidspartijen op het vlak van het jeugd- en seniorenbeleid, en op het gebied van onderwijs. “Niet toevallig domeinen waar veel initiatieven vanuit het werkveld zelf komen, al blijft het natuurlijk een verdienste om de kans daartoe te geven” volgens Dirk Smout, de fractievoorzitter van N-VA/PLE. “Onze felicitaties daarvoor.”
GEBREK AAN VISIE EN AMBITIE
Op andere domeinen wordt volgens N-VA/PLE de lat te laag gelegd. Volgens Smout houdt het college de winkel wel open, zodat er geen ongelukken gebeuren. Maar daar blijft het al te vaak ook bij. Echt doortastende initiatieven om het groen en de open ruimte in Essen te vrijwaren, om wonen betaalbaar te maken en om de onzekerheid in de weekendzone weg te werken blijven uit.
Bovendien wijst het kartel erop dat op een aantal gebieden ook na drie jaar besturen nog maar weinig knopen zijn doorgehakt. Smout : “Het sociaal beleid van dit college staat of valt met de omvorming van de voormalige Bijster tot een lokaal dienstencentrum. Het cultuurbeleid hangt helemaal op aan de realisatie van een cultuurcentrum in de douaneloods aan Hemelrijk. Maar over de manier waarop dat allemaal zal worden ingevuld, blijft de grootste onduidelijkheid hangen.”
INVESTERINGEN EN GROTE PROJECTEN FALEN
Volgens N-VA/PLE gaat het Essense schepencollege helemaal de mist in op het gebied van verkeersveiligheid en wegenonderhoud. Essen schreeuwt om fietspaden langs de belangrijkste wegen en om de heraanleg van enkele hoofdstraten. De financiële middelen zijn er, want in de reserves van “spaarkas Heuvelplein” liggen een half miljard oude franken opgeslagen. Maar investeringen worden voortdurend uitgesteld en opgeschoven.
Ook enkele grote projecten roepen bij het kartel veel bedenkingen op. De verbouwing van het gemeentehuis had veel goedkoper kunnen zijn als de alternatieven grondiger waren bestudeerd. En de bouw van de nieuwe sporthal had anders moeten worden aangepakt : de locatie is niet genoeg doordacht, de constructie met een privaat-publieke samenwerking dreigt helemaal te mislukken en er had volgens N-VA/PLE op zijn minst moeten worden nagedacht over extra mogelijkheden zoals een zwembad of een fitnesszaal. “Het hele sportbeleid loopt trouwens mank,” volgens Smout.
IVOREN TOREN
Tenslotte betreurt N-VA/PLE dat er van het beloofde open en transparante beleid niet veel in huis is gekomen. Smout : “Ondanks de wijkavonden blijft inspraak een medicijn dat CD&V en sp.a maar met mondjesmaat willen innemen. En in de gemeenteraad komt er van een open bestuurscultuur al helemaal weinig in huis. Goede voorstellen van oppositiepartijen worden nog altijd behandeld zoals 20 jaar geleden : ze worden weggestemd, of welwillend in de onderste lade van het bureau geklasseerd.” Het kartel vreest dat de glazen toren van het gemeentehuis stilaan een ivoren toren is geworden.
De volledige evaluatie kan worden teruggevonden op de website van N-VA/PLE : www.nvaple.be