Essen gaat werk maken van bewegwijzerde routes voor ruiters en menners van paard en wagen. Dat besliste de gemeenteraad op voorstel van Groen! en N-VA/PLE.

Zonder het van elkaar te weten hadden de beide oppositiepartijen een soortgelijk voorstel op de agenda van de raadszitting van november gezet. Toen ze dat ontdekten, staken ze de koppen bij elkaar. Voor N-VA/PLE en Groen! gaat het er tenslotte niet om van wie het goede voorstel komt, het belangrijkste is dat het uitgevoerd wordt.

Ideale ligging

De inspiratie haalden ze in de Limburg en de streek van Hoogstraten en Turnhout. Daar liggen knooppuntnetwerken voor ruiters en menners zoals we die ook voor fietsers en wandelaars kennen. Philip Peeters (Groen!) : “Wat daar kan, moet in Essen en omgeving ook lukken. Onze gemeente ligt immers ideaal. Denk maar aan de bossen van Horendonk en Wildert en de vele rustige buurtwegen die hier nog zijn. Om nog maar te zwijgen over wat er allemaal om ons heen ligt, zoals de bossen en heide van Rucphen en Zundert in het oosten of de Brabantse Wal in het westen.”

Essen heeft bovendien een “naam” te verdedigen. Tom Bevers (N-VA/PLE) : “Het Karrenmuseum is onlosmakelijk met onze gemeente verbonden, en wat is een kar zonder paard ?”. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) had wel oren naar het voorstel : Essen investeerde de voorbije jaren in het toerisme, maar de ruiters en menners bleven daarbij wat in de kou staan.

Samenspraak

De gemeenteraad keurde het voorstel unaniem goed. Het schepencollege krijgt nu de opdracht om een overleg op te starten met de toeristische diensten, de ruiterverenigingen en de buurgemeenten. “Hopelijk doen ze dat ‘met gestrekte draf’, zodat de eerste routes volgende zomer kunnen worden geopend,” besluiten gemeenteraadsleden Peeters en Bevers nog.