Essen investeert te weinig
Eind november besprak de Essense gemeenteraad zowel de jaarrekening voor 2009 als het budget voor 2010. Oppositiepartij N-VA/PLE vindt dat er te weinig wordt geïnvesteerd, vooral in de heraanleg en het onderhoud van fietspaden en wegen. Maar de concrete voorstellen daarvoor vonden geen steun bij de meerderheidspartijen CD&V en sp.a.
Raadslid Tom Bevers lichtte zoals elk jaar de rekening en het budget grondig door : “Het verhaal is ondertussen bekend. De reserves van het gemeentebestuur zijn te hoog en blijven verder groeien. Eind 2009 was er al een half miljard oude Belgische frank overschot in kas. Dat moet afgebouwd worden door minder te belasten en meer te investeren.”
Cijfers van de Vlaamse overheid bevestigen het probleem. In 2007 en 2008 investeerde Essen ongeveer 300 EUR per inwoner, vergelijkbare gemeentes besteedden hier 500 EUR aan. “En in 2009 liep het helemaal uit de hand,” volgens Bevers,”want van de 6,8 miljoen EUR voorziene investeringsuitgaven werd uiteindelijk minder dan 15% ook echt gerealiseerd. Dat is niet voor elk project de verantwoordelijkheid van het gemeentebestuur zelf, maar het probleem wordt er wel duidelijk mee onderlijnd.”
Meer plannen én meer doen
Volgens Dirk Smout, fractievoorzitter van N-VA/PLE, heeft het probleem verschillende oorzaken. “De planning loopt vaak mank. Zo wordt elk jaar een bedrag voor overlagingswerken ingeschreven, zonder dat aangegeven wordt welke weg precies zal worden aangepakt. Het schepencollege belooft nu wel een betere planning, maar pas tegen het budget van 2012. Ook bij de uitvoering schort één en ander, waardoor projecten stelselmatig naar een volgend jaar moeten doorgeschoven worden. Tenslotte is het schepencollege niet ambitieus genoeg. Uit de beleidsnota voor 2011 blijkt dat het Essense college wat op de federale regering lijkt : ze behandelen vooral nog lopende zaken. Of aflopende zaken…”
N-VA/PLE legde daarom bijkomende investeringsvoorstellen aan de gemeenteraad voor. Raadslid Kevin Ooye zag dat als een laatste kans : “Al wat nu niet in het budget wordt opgenomen, kan er in deze bestuursperiode sowieso niet meer komen. Ik heb daarom nog eens voorgesteld om middelen te voorzien voor een fietspad langs de Postbaan en langs de Hollandse Dreef. Ook de aangekondigde heraanleg van de stationsomgeving moet zo snel mogelijk gebeuren, en dat gaat ook geld kosten.”. De voorstellen van Ooye haalden het niet. Op zijn vraag wordt wel een heraanleg van Nolsebaan/Velodreef in de richting van de weekendzone uitgewerkt, na de dringende overlagingswerken.
Geen fietspad langs de Huybergsebaan
Raadslid Geert Vandekeybus stelde voor om een nieuwe atletiekpiste in kunststof aan te leggen, maar dat voorstel werd door CD&V en sp.a weggestemd. “Ik heb ook nog eens gepleit voor een fietspad langs de Huybergsebaan,” vult hij aan, “maar met twaalf stemmen vóór en twaalf tegen haalde ik het net niet. Als CD&V’er Van Wezel zich niet zou hebben onthouden maar voor het fietspad zou hebben gestemd, dan kwam het er wel. Jammer.”