Domein Hemelrijk moet de trekpleister voor Essen worden
Tussen de spoorlijn, de Moerkantsebaan en de grens in Essen strekt zich het domein Hemelrijk uit. Al vele jaren wordt gesproken over de noodzaak om de talrijke troeven van het gebied in één plan samen te brengen. Dat Toekomstplan ligt er nu. Het werd uitgewerkt door de oppositiefracties N-VA/PLE en Groen!
Het gaat om een ambitieus plan. Zo wordt de voormalige douaneloods omgebouwd tot het cultuurcentrum “Perron 4”, waar naast een grote podiumzaal ook de muziekacademie Muzarto onderdak krijgt. Het Karrenmuseum krijgt een gloednieuw toegangsgebouw, waar ook tijdelijke tentoonstellingen onderdak kunnen krijgen. In de kelder krijgt het archief van de Heemkundige Kring een plaats.
Het plan pakt ook het Sportpark aan. Los van de foute keuze van de meerderheidspartijen om de nieuwe sporthal hier te bouwen, voorzien Groen! en N-VA/PLE een nieuwe kunststofatletiekpiste en een verlichte Finse piste voor de joggers. Verder komt een volwaardige kinderboerderij in de plaats van het verwaarloosde dierenparkje.
Realistisch en betaalbaar
Een gedeelte van de plannen kan pas op langere termijn worden gerealiseerd. Voor het prachtige domein De Belder wordt vooral het behoud van de unieke natuurwaarde vooropgesteld. En in de Quarantainestallen worden verblijfsmogelijkheden aangeboden.
De twee oppositiepartijen willen zich met het plan ook verstandige bestuurders tonen. Ze voorzien daarom de verkoop van de huidige gebouwen van Muzarto. Omdat Hemelrijk de functies van de Oude Pastorij grotendeels kan overnemen, wordt deze in concessie gegeven. En door het Gerard Meeusenmuseum te verhuizen komt de zolder van het gemeentehuis vrij, zodat er op de verbouwingskosten daar bespaard kan worden.
Toeristische poort
Met de plannen wordt Hemelrijk de toeristische poort van de grensgemeente. Ook het station moet daarbij aansluiten. Groen! en N-VA/PLE voorzien daarom een tweede stationstoegang langs de kant van Hemelrijk en een passerelle over het spoor ter hoogte van de douaneloods.
De twee oppositiefracties stellen het Toekomstplan voor op de website www.hemelrijk.org en in een folder. Ze hopen dat het Essense schepencollege en de andere partijen de plannen overnemen, zodat de ontwikkeling van Hemelrijk vanaf nu vanuit een duidelijke visie gestuurd kan worden.
Philip Peeters (Groen!)