Nieuw mobiliteitsplan voor Essen
De gemeenteraad keurde unaniem het nieuwe mobiliteitsplan goed. Op basis van dat plan zal de komende jaren gewerkt worden aan een gemeente waar iedereen zich veilig en comfortabel kan verplaatsen, te voet, met de fiets, met het openbaar vervoer of de auto.
Schepen van mobiliteit Joris Brosens (N-VA/PLE) stelde het plan voor. Hij gaf aan dat er in de vorige bestuursperiode heel wat werk geleverd werd om de mobiliteitsstromen in Essen in kaart te brengen en participatie op te starten. Daarna werd het plan on hold gezet, zodat er na de verkiezingen een doorstart werd gemaakt. Het plan dat er nu ligt moet met een duidelijk kader en met een lijst van concrete acties zorgen voor meer verkeersveilige kernen en woonwijken, een meer duurzame mobiliteit met ruimte voor voetgangers en fietsers, een meer doordachte organisatie van verkeersstromen en voor een betere afstemming met andere beleidsdomeinen. Volgens Brosens geeft het plan de richting aan voor de komende tien jaar. Het zorgt ook voor de instrumenten om gericht te investeren waar de nood het hoogst is.
Brigitte Quick (cd&v) verwelkomde het plan en gaf aan dat het sterk verder bouwt op de aanzet waaraan zij in het vorige schepencollege had meegewerkt. Ze had wel kritiek op de gevolgde procedure, waarbij niet altijd alle documenten op tijd beschikbaar waren. Ze drukte ook haar bezorgdheid uit over het mogelijke verdwijnen van parkeerplaatsen, waarop Brosens aangaf dat niet alle parkeerplaatsen even intensief worden benut, en dat deze waar mogelijk dus geoptimaliseerd zullen worden. Emma Lambregts (Vooruit) onderlijnde het duurzame karakter van het plan en sprak de hoop uit dat het zou leiden tot een “modal shift” waarbij de auto minder centraal komt te staan. Tom Bevers (N-VA/PLE) benadrukte dat er na vele jaren aandringen eindelijk een nieuw mobiliteitsplan ligt, en gaf aan dat het plan de juiste keuzes maakt, met een duidelijke hiërarchie in het wegennet, die past bij een groene en landelijke gemeente waar veel verkeer door moet en waar iedereen een plek moet vinden. Hij haalde aan dat het geen uitvoeringsdossier is voor een reeks kleine ingrepen, maar dat elke situatie op basis van het plan grondig zal worden bekeken. Dat laatste werd ook door Brosens bevestigd, en de gemeenteraad keurde het plan unaniem goed.
Op vraag van Quick en Kevin Ooye (N-VA/PLE) gaf schepen Brosens nog mee dat voor de heraanleg van de Kapelstraat en het Heuvelplein, een belangrijk project in het kader van het mobiliteitsplan, gewerkt wordt aan een gunningsverslag, zodat er deze zomer een ontwerper kan worden aangesteld.
Rekening 2025 afgesloten
De gemeenterekening voor 2025 sluit 5,8 miljoen EUR meer positief dan voorzien. Dat is goed nieuws, maar riep wel vragen op over de uitvoeringscapaciteit van het bestuur.
Net voor de zomer liggen traditioneel de rekeningen van het voorgaande jaar voor. Het gaat om een heel pakket documenten die zowel het gemeentebestuur, het Autonoom Gemeentebedrijf als het OCMW betreffen. Schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) lichtte het geheel toe. Hij legde uit dat 2025 het laatste jaar was waarin het vorige meerjarenplan werd uitgevoerd. 2025 kende een aantal meevallers, zoals hogere subsidies en enkele dividenden die gunstiger uitvielen dan voorzien. Ook de verkoop van appartementen in de Kammenstraat bracht extra geld in het laatje. Daarnaast konden een aantal investeringen en andere beleidsprojecten niet worden uitgevoerd, en werd het hele personeelskader niet ingevuld, onder meer door moeilijkheden om alle vacatures in te vullen. Jacobs gaf aan dat de realisatiegraad omhoog moet, en dat er meer moet gerealiseerd worden met de beschikbare middelen. Hij vulde aan dat het schepencollege kampt met processen uit het verleden die niet op punt staan of nooit werden uitgewerkt, waar hard op ingezet moet worden om de realisatiegraad te verhogen.
Brigitte Quick (cd&v) deelde de vaststelling van Jacobs dat de financiële toestand op zich gunstig is, maar gaf aan dat er ook rekening moet worden gehouden met een aantal risico’s. Zo leek het voor haar onzeker dat sociale woonmaatschappij De Voorkempen de volledige verschuldigde leegstandsheffing zal betalen. Daarnaast maakte ook zij zich zorgen over het niet-uitvoeren van voorziene investeringen – wat al vele jaren een probleem is. Ook Tom Bevers (N-VA/PLE) deelde die vaststelling, en pleitte voor een hogere realisatiegraad, hoewel hij ervoor verwittigde dat het vooral moet gaan om meer beleid, en niet om duurder beleid.
Gemeente wil geen nieuw tankstation
Bij het provinciebestuur loopt een aanvraag voor een nieuw tankstation in de Kapelstraat. Op vraag van Tom Bevers (N-VA/PLE) bevestigde het schepencollege dat het hierover een negatief advies heeft uitgebracht.
Bevers gaf aan dat hij begreep dat er een markt is voor een bijkomend tankstation in Essen, maar vond de Kapelstraat daarvoor geen geschikte locatie, ook al zou de inplanting gebeuren op de site van het voormalige station Dekkers. Schepen Arno Aerden (Vooruit) antwoordde dat het college die visie deelt, en dat een negatief advies werd uitgebracht. Het voormalige tankstation Dekkers is al een aantal jaren weg, en de verkeerssituatie in de Kapelstraat is veranderd. Zo versterkte het woonkarakter van de straat. De aanvraag betreft bovendien een veel grotere exploitatie dan voorheen het geval was, zodat de bijkomende verkeersdrukte aanzienlijk zou zijn. De beslissing over de vergunning ligt nu in handen van de bestendige deputatie van de provincie Antwerpen.
Rad in Raaiberg wordt hersteld
Het Rad in Raaiberg, dat herinnert aan de vroegere gerechtelijke executies die er plaatsvonden, wordt binnenkort hersteld.
Jan Suykerbuyk (cd&v) vroeg naar een stand van zaken, en schepen Helmut Jaspers (Vooruit) antwoordde dat het VVV een rad heeft, maar dat nog op zoek wordt gegaan naar een geschikte paal -een zogenaamde gewaterde paal- waarop het wiel langer in goede staat blijft. Binnenkort zal de toeristische attractie terug zijn, wat gemeenteraadsvoorzitter Dirk Smout (N-VA/PLE) geruststelde : er zal dan ook opnieuw recht kunnen worden gesproken in Horendonk.
Geen fiber in heel Essen ?
Zoals overal in Vlaanderen wordt ook in Essen systematisch een glasvezel- of fibernetwerk aangelegd. Of de hele gemeente daarmee zal gedekt worden, is evenwel nog niet duidelijk.
Jeroen Verleysen (Vooruit) gaf aan dat hij had begrepen dat Wyre niet van plan is om in delen van Hoek en Essen-Heikant een fibernetwerk te voorzien en vroeg of het schepencollege daar iets aan kon doen, bijvoorbeeld door voor één aanspreekpunt te zorgen. Schepen van openbare infrastructuur Joris Brosens (N-VA/PLE) gaf aan dat het in de eerste plaats om een commerciële beslissing van Wyre gaat, maar dat de twee aanbieders van fiberkabel, Wyre en Fiberklaar, nog in gesprek zijn om samen één netwerk aan te leggen en daarmee voor een zo groot mogelijke dekking te zorgen. Ten vroegste deze zomer zou duidelijk worden welke delen van Essen wanneer een fiberkabel zouden krijgen. Het gemeentebestuur probeert de werken, zoals voor alle nutsvoorzieningen, te coördineren, maar kan op dit ogenblik ook niet veel meer doen dan afwachten.
Drugsenquête wordt opgevolgd
Via het Vlaams Expertisecentrum Alcohol en andere Drugs (VAD) werd een onderzoek uitgevoerd naar de situatie in onze gemeente, waarvan de resultaten onlangs werden bekendgemaakt. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg naar het vervolgtraject.
Schepen van gezondheid Robin Jacobs (N-VA/PLE) legde uit dat de resultaten officieel werden voorgesteld, en ook werden toegelicht op de gemeenteraadscommissie welzijn. Vervolgens werd een actieplan uitgewerkt, waarmee nu systematisch aan de slag wordt gegaan. Aandachtspunten zijn jongeren, preventie en sensibilisering, en de manier waarop de gemeente een gezonde en bewuste omgang met alcohol en vapen kan ondersteunen. Daarnaast sluit Essen via een lokale stuurgroep ook aan bij intergemeentelijke acties.
Elf juli in Essen
De Vlaamse feestdag wordt in Essen onder meer gevierd met een academische zitting op vrijdagavond 10 juli. Op 11 juli zelf kan wie de vlag uithangt rekenen op een biertje van N-VA/PLE.
De zitting vindt plaats om 20u in Muzarto. Spreker is journalist Rik Van Cauwelaert, die in het bijzonder aandacht zal besteden aan de rol die de onlangs overleden ereburgemeester Herman Suykerbuyk in de Vlaamse politiek heeft gespeeld.
Op 11 juli past het om de Leeuwenvlag uit te hangen. Zoals elk jaar spot N-VA/PLE de vlaggen, en belt aan om een biertje te bezorgen. Een frisse tractatie op hopelijk een zonnige maar niet te hete dag ! Ook aan wie de vlag niet uithangt wensen we natuurlijk een prettige feestdag – en een mooie zomervakantie.