Nieuwsflits: Nieuwsflits 25/02 – april 2026

Tijdens de vorige legislatuur besloot de toenmalige meerderheid van cd&v en Vooruit om een nieuw gebouw te zetten om daarin een cultuurcentrum te realiseren. Toenmalige oppositiepartij N-VA/PLE verkoos om de zaal te realiseren in de loods aan Hemelrijk, maar met de komst van Robotland werd die denkpiste door cd&v en Vooruit onmogelijk gemaakt. Toen begin 2022 dan de kostprijs van de cultuurzaal werd geraamd, werd er daarvoor een prijs van 5,5 miljoen EUR vooropgesteld, waarvoor het gebouw in 2024 zou worden gerealiseerd. Nog in datzelfde jaar verhoogde het toenmalige cd&v-Vooruitbestuur de prijs tot 7,7 miljoen. Maar het dossier schoot niet op, en het gebouw raakte tegen de gemeenteraadsverkiezingen van 2024 niet afgerond. De nieuwe bestuursmeerderheid van N-VA/PLE en Vooruit moest vaststellen dat de nood aan een cultuurzaal nog steeds even groot was, maar dat de bouwprijzen én de intresten op leningen fiks gestegen waren. Ze trok in het nieuwe meerjarenplan 9,8 miljoen EUR uit voor het nieuwe gebouw. Maar voor het belangrijkste onderdeel van het project, de bouwwerken zelf, bleken alle biedingen duurder uit te vallen dan voorzien. Daarom werd nu besloten een aantal aanpassingen aan de plannen uit te voeren, zonder op de functionaliteit in te boeten. Op die basis zal met de aannemers opnieuw worden onderhandeld, om zo de prijs te drukken. Tegelijk wordt er aan een regeling gewerkt om de BTW op de bouwwerken minstens gedeeltelijk aftrekbaar te maken.

Dirk Konings (cd&v) legde uit dat hij van bij het begin liever een onderhandelingsprocedure had gezien, en drukte de vrees uit dat de prijs nog verder gaat oplopen, nu de bouwkosten opnieuw stijgen. Hij herinnerde eraan dat hij als schepen van financiën in de vorige legislatuur oorspronkelijk slechts 5,5 miljoen EUR had uitgetrokken. Schepen van cultuur Helmut Jaspers (Vooruit) antwoordde dat dat bedrag het resultaat was geweest van nattevingerwerk. Tom Bevers (N-VA/PLE) wees er vervolgens op dat Konings het gebouw dan voor dat bedrag in 2024 maar had moeten bouwen, zodat er nu geen discussie meer over zou zijn. Steff Nouws (cd&v) stelde verschillende technische vragen, maar Jaspers legde hem uit dat het in essentie over hetzelfde dossier gaat dat al door de gemeenteraad werd goedgekeurd, alleen met een andere procedure. Schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) voegde nog toe dat het dossier voor de BTW-administratie in voorbereiding is, en maakte zich sterk dat met die stap en met de heronderhandeling de kostprijs binnen de vooropgestelde limiet zal blijven. Bevers benadrukte nog dat dat voor zijn fractie inderdaad belangrijk is, maar dat hij vooral hoopte dat de bouw nu zo snel mogelijk van start zal kunnen gaan. Bij de stemming onthield cd&v zich uiteindelijk : hoewel ze in principe voorstander zijn van de nieuwe zaal, ligt de kostprijs voor hen te hoog. Waarop ze dan willen besparen, werd niet duidelijk.

In 2022 werden de Cardijnstraat en een deel van de Middenstraat omgevormd tot fietsstraat. Ondertussen veranderde de wetgeving en moet er officieel gesproken worden van een fietszone. Hoewel er nog tijd is, gaat de wijziging nu doorgevoerd worden. Zo kunnen immers ook de kruispunten worden aangepast. Aan de bocht van de Middenstraat naar de Cardijnstraat komt een stippellijn die de bocht volgt, en de haaientanden in de Middenstraat komen dichter bij de bocht. Daarnaast wordt de beslissing uit 2022 dat de Cardijnstraat voorrang zou krijgen op de Elf Novemberstraat ingetrokken – een beslissing die overigens om onduidelijke redenen nooit werd uitgevoerd. Schepen van mobiliteit Joris Brosens (N-VA/PLE) legde op vraag van Steff Nouws (cd&v) uit dat het niet eenvoudig is uit te zoeken wat er is misgelopen, maar dat er gewerkt zal worden aan een database met alle verkeersborden. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vulde nog aan dat de verkeerscel systematisch alle moeilijke verkeerssituaties in Essen aan het bekijken is, en dat er ongetwijfeld nog problemen aan het licht zullen komen waarbij de situatie op het terrein niet helemaal overeenstemt met wat er op papier werd beslist.

De vzw Kobie werd opgericht in de nasleep van de viering van 850 jaar Essen in 2009 en staat sindsdien in voor de organisatie van een reeks culturele activiteiten, zoals Kobie on Tour tijdens de zomermaanden. Nu er stilaan zicht komt op de bouw van een cultuurzaal moet de werking van de vzw worden herbekeken, maar daartoe moeten de bestuursorganen van de vzw, waarin zowel afgevaardigden van het gemeentebestuur als vrijwilligers zetelen, eerst opnieuw worden samengesteld. Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) legde uit dat er minder kandidaten dan bestuursmandaten zijn en stelde daarom voor alle kandidaturen te aanvaarden. Op vraag van Ellen Maas (N-VA/PLE) bevestigde hij dat er nog dit jaar aan een nieuwe structuur zal worden gewerkt, maar dat de continuïteit moet worden verzekerd, zeker nu de zomer er aankomt.

De samenstelling van de Gecoro liet wat langer op zich wachten dan voorzien, maar ondertussen werden de verschillende kandidaturen bekeken, zodat de gemeenteraad een gemotiveerde beslissing kon nemen. Een nieuwe Gecoro is ook noodzakelijk om werk te kunnen maken van de uitvoering van het Beleidsplan Ruimte. Eén van de acties daarin is de herziening van het bestaande bestemmingsplan voor Spijker, waarbij meer rechtszekerheid voor de bestaande bedrijven moet samengaan met een aantrekkelijker winkelomgeving en meer verkeersveiligheid. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar een stand van zaken, en schepen van ruimtelijke ordening Arno Aerden (Vooruit) antwoordde dat er een studiebureau zal worden aangesteld voor verschillende dossiers, waarmee zo snel mogelijk aan de slag zal worden gegaan. Aerden wees er wel op dat er met heel wat partners zal moeten worden samengewerkt voor de herziening van de bestemming, onder meer met de Vlaamse overheid en de provincie, en dat de inzichten wellicht uiteen zullen lopen.

Dat was nodig, want na de wintermaanden liggen de wegen er niet zo goed bij.  Johnny Hendrikx (N-VA/PLE) vroeg naar een stand van zaken. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) antwoordde dat de aannemer werd aangewezen. Omdat het gemeentebestuur evenwel hogere eisen oplegt voor het onderhoud moest deze een nieuwe machine aankopen. Deze is ondertussen ook operationeel. Met de nieuwe werkwijze wordt de bovenste laag steenpuin in de diepte losgefreesd. Daarna wordt de toplaag opnieuw in profiel gelegd en zorgvuldig aangetrild. Tot slot zorgt een wals voor een mooi egaal eindresultaat. Het diepere frezen heeft wel als nadeel dat metaal dat in het oude steenpuin zat terug naar boven kan komen. Tegenwoordig wordt alle metaal zorgvuldig verwijderd vooraleer het steenpuin wordt gebruikt, maar vroeger liep da wel eens mis.

Essen telt veel ondernemingen. Om de communicatie met het gemeentebestuur te vergemakkelijken wordt nu in het gemeentehuis één aanspreekpunt gecreëerd. Die medewerker krijgt volgens schepen van lokale economie Katrien Somers (N-VA/PLE) een dubbele taak : zowel de ondernemers binnen het gemeentehuis ondersteunen als met hen in overleg gaan. Het aanspreekpunt wordt daarmee de antenne van het gemeentebestuur op het terrein, zodat de gemeente sneller kan schakelen, kansen kan zien en op een gerichte manier het lokale ondernemerschap kan versterken.

Het gemeentebestuur ondertekende onlangs een overeenkomst met WVS. Daarin wordt afgesproken dat Essenaren kunnen worden doorverwezen naar een ontwikkeltraject van één jaar bij WVS. Anderzijds werd afgesproken dat Essen mee uitkijkt naar kansen op werk in onze gemeente. Volgens burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) maken we zo optimaal gebruik van de grensligging van onze gemeente en creëren we meer kansen op de arbeidsmarkt.