Burgemeester werkt aan veiligheidsplan
De recente toename van de drugsproblematiek en de daarmee gepaard gaande overlast baart de gemeenteraad zorgen. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) lichtte de maatregelen toe die al genomen worden en kondigde de uitwerking van een veiligheidsplan aan.
Drugshandel en druggebruik bedreigen de gezondheid in onze gemeente en gaan vaak gepaard met overlast of criminaliteit. Een enquête, opgezet door Noordernieuws, bevestigde onlangs nog eens het probleem. Niet voor het eerst kwam het ook in de gemeenteraad van september uitgebreid aan bod. Steve Suykerbuyk (N-VA/PLE), Jokke Hennekam (Vooruit), Jan Suykerbuyk (cd&v) en Marc Scheepers (VB) dienden vragen in. Schepen van gezondheid Robin Jacobs (N-VA/PLE) verweet vooreerst de cd&v-mandatarissen dat ze de problemen in het verleden wat hadden verwaarloosd. Hij gaf ook aan dat de resultaten van de bevraging van VAD (Vlaams expertisecentrum Alcohol en andere Drugs) binnenkort beschikbaar zullen zijn. Met het Noordernieuws werd afgesproken dat het gemeentebestuur de resultaten van hun enquête mag gebruiken. Daarmee kan de problematiek volledig in beeld worden gebracht, zodat op die basis een integraal drugsbeleid kan worden uitgebouwd.
Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) gaf vooreerst aan dat de politie erg actief is bij het opsporen en bestrijden van drugsgerelateerde criminaliteit in de gemeente, maar dat hij over lopende politieacties en -onderzoeken niet veel kan communiceren. Maar de politie kan dit niet alleen: het gaat over een complexe problematiek, waarbij Essen het slachtoffer is van de ligging tussen Roosendaal en Bergen-op-Zoom enerzijds en Antwerpen anderzijds. Met name onze Nederlandse buurgemeenten zijn een draaischijf geworden in de verkoop van flakka, een erg gevaarlijke, verslavende maar ook relatief goedkope harddrug. Die wordt dan vaak in Essen verhandeld aan Belgische klanten. Dat leidt niet alleen tot drugstrafiek, maar ook tot een verslavingsproblematiek hier – met onder meer dakloosheid tot gevolg. Vandekeybus gaf aan dat er overleg werd opgestart met Antwerpen en Roosendaal, dat er gekeken wordt hoe er nog sterker kan ingezet worden op preventie, met onder meer de scholen, Arktos en de politie, en dat er ook wordt gewerkt aan een betere stationsomgeving. De zichtbaarheid in het Statieboske verhogen kan daarbij een eerste stap zijn. De burgemeester kondigde de opmaak van een plan aan tegen begin 2026.
Steff Nouws (cd&v) gaf aan tevreden te zijn dat er planmatig wordt gewerkt, maar benadrukte dat er ook al meteen stappen kunnen worden ondernomen. Brigitte Quick (cd&v) haalde aan dat er de voorbije jaren ook al dingen werden gedaan, maar dat het probleem nu een stuk acuter is geworden. Dat beaamde Tom Bevers (N-VA/PLE) die met name aandacht vroeg voor de dakloosheid, zeker met het oog op de wintermaanden. Woonschepen Arno Aerden (Vooruit) antwoordde daarop dat de mogelijkheden van het gemeentebestuur beperkt zijn. De gemeenteraad sprak tenslotte af dat het thema op 1 december in een commissie uitgebreid verder wordt besproken.
Nieuwe lokalen voor Chiro Happy-Dorp
Chiro Happy-Dorp bouwt naast de bestaande lokalen in de Kerkstraat een nieuw lokalenblok. Daarvoor krijgen ze van het gemeentebestuur een stevige infrastructuursubsidie en een doorgeeflening.
Jeugdschepen Arno Aerden (Vooruit) legde uit dat er onder meer wegens de afbraak van het Parochiecentrum nood is aan nieuwe lokalen voor Chiro Happy-Dorp. Een bouwcomité zette daar de schouders onder, en de plannen werden door het gemeentebestuur goedgekeurd. Daarbij zullen wel de nodige afspraken worden gemaakt, zodat de lokalen ook buiten de Chiro-activiteiten gebruikt kunnen worden. In hun bestuursakkoord spraken N-VA/PLE en Vooruit af dat voor infrastructuur van verenigingen het 70/30-principe wordt gehanteerd: het gemeentebestuur betaalt 70% van de kosten, de vereniging zorgt voor 30%. Voor dat laatste deel kunnen ze wel een doorgeeflening krijgen. Schepen van financiën Robin Jacobs (N-VA/PLE) legde uit dat volgens dit principe een toelage van 205.000 EUR plus een doorgeeflening van 19.000 EUR wordt toegekend. Op die manier heeft de vereniging voldoende financiële draagkracht om de bouw te kunnen realiseren. Tom Bevers (N-VA/PLE) verwelkomde de toelage, en feliciteerde in de eerste plaats het bouwcomité en de leidingsploeg voor hun inzet voor de Chirowerking.
Essen krijgt vrijwilligerskorps
Vanuit de Vlaamse overheid wordt aan elke gemeente gevraagd om een vrijwilligerskorps op te richten, dat bij noodsituaties flexibel kan worden ingezet. Ook Essen doet mee.
De vrijwilligers zullen zich kunnen aanmelden bij het Rode Kruis, en een basisopleiding EHBO krijgen. Daarna kunnen ze door het gemeentebestuur ingezet worden wanneer nodig. Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) gaf aan dat er nog op een aantal vragen moet worden geantwoord, zoals de frequentie van oefeningen en de praktische organisatie. Hij is daarover in overleg met andere burgemeesters. Het Essense korps zal minstens 10 mensen tellen, de Vlaamse overheid betaalt de opleiding en de digitale tool voor de vrijwilligers.
Wigo krijgt schoolstraat
De Vondert en het Vonderpad aan de gemeentelijke school Wigo in Wildert krijgen het statuut van schoolstraat. Dat betekent dat ze bij het openen en sluiten van de scholen telkens 20 minuten voor gemotoriseerd verkeer zullen worden afgesloten.
Infrastructuurschepen Joris Brosens (N-VA/PLE) legde uit dat in die periode de bewoners van die straten wel voorzichtig hun huis mogen uitrijden, maar niet inrijden. Bromfietsen mogen niet door de “schoolstraten” (die moeten door de… Schoolstraat!) maar speedpedelecs dan weer wel. Wettelijk gezien worden die beschouwd als fietsers. De “schoolstraten” wordt met nadarhekken afgesloten, en Emma Lambregts (Vooruit) vroeg om uit te kijken naar een meer stabiele oplossing. Steff Nouws (cd&v) vroeg om de doorgang voor bromfietsers via de parking nog eens opnieuw te bekijken. Hij betreurde ook dat speedpedelecs door “schoolstraten” mogen, maar daar is wettelijk niets aan te doen.
Nederlands leger heeft grote plannen
Nederland plant een grote militaire basis in Nispen, vlak bij de grens. Daarover komt op 13 oktober een infomoment in het LDC. Ook de plannen met de militaire luchthaven in Woensdrecht worden door het gemeentebestuur opgevolgd.
In 2026 beslist de Nederlandse overheid of het Korps Commandotroepen naar een nieuw te bouwen kazerne in Nispen verhuist. Over die plannen werd in september al een infomoment in Nispen georganiseerd, maar op vraag van burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) komt er ook in Essen een infomoment, met name op maandag 13 oktober vanaf 19u in het LDC in de Nollekensstraat. Daarbij kunnen de effecten op mobiliteit, natuur, milieu… aan bod komen. Steve Suykerbuyk (N-VA/PLE) verwelkomde het infomoment, en vroeg naar de plannen die het Nederlandse Ministerie van Defensie elders in onze omgeving heeft. Vandekeybus antwoordde dat met name de ontwikkelingen in Woensdrecht worden opgevolgd. Daar is er sprake van extra activiteit, onder meer met de komst van de F35-straaljagers. Essen maakt deel uit van het periodieke overleg hierover, maar zal ook een extra toelichting hierover krijgen. Wordt vervolgd…
Overlast Hemelrijkhal wordt aangepakt
Een groepje jongeren op fatbikes veroorzaakte tijdens de zomer veel overlast aan de Hemelrijkhal. Er worden nu verschillende maatregelen genomen.
Dirk Smout (N-VA/PLE) gaf aan dat ze met hun fatbikes vaak de toegang tot de sporthal belemmeren en bezoekers intimideren, en soms ook binnen of op de atletiekpiste rijden. Schepen van sport Joris Brosens (N-VA/PLE) antwoordde dat er inderdaad een reeks meldingen van overlast was binnengekomen. Er worden verschillende maatregelen overwogen. Zo kunnen de zaalwachters op meer verschillende tijdstippen worden ingezet, kan er een sluis aan de atletiekpiste worden aangebracht zodat er niet meer met de fiets op gereden kan worden, en komt er extra signalisatie, zodat het gemakkelijker wordt gemaakt om de jongeren op hun gedrag aan te spreken. Aan de verenigingen werd gevraagd om overlast steeds te melden. Via Arktos wordt er ook met de jongeren in gesprek gegaan, en de gemeenschapswachten proberen ook een oogje in het zeil te houden.
Waarheen met de parochiezalen?
De kerkelijke overheid bracht onlangs alle parochiezalen in Essen en wijde omgeving samen in één juridische structuur, de Stichting Vicariaat Kempen. Van daaruit wordt gekeken welke afgestoten kunnen worden en hoe de andere in de toekomst zullen worden beheerd.
Tom Bevers (N-VA/PLE) bracht het thema in de gemeenteraad aan, nadat vorige maand Steff Nouws (cd&v) het had aangekaart. Schepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) antwoordde dat het Vicariaat van plan is om de helft van de parochiezalen die nu in hun bezit zijn af te stoten. Ze willen evenwel zoveel mogelijk de ontmoetingsfunctie behouden. Dat is volgens Jacobs ook de prioriteit van het gemeentebestuur. Ondertussen werd het Gildenhuis van Hoek via erfpacht in privéhanden gegeven, met ruimte voor de parochiewerking. Voor Horendonk en Wildert wordt er overlegd tussen de Stichting en het gemeentebestuur. In Heikant blijft vooralsnog alles zoals het nu is. Op vraag van Nouws verduidelijkte Jacobs dat het gemeentebestuur voor wat Hoek betreft voor voldongen feiten werd gesteld, maar dat er wel contact is met de erfpachter.
Gemeentelijke prijs voor beste eindwerk
In juni besloot de gemeenteraad om een prijs in te voeren voor studenten die een eindwerk over onze gemeente schrijven. Nu werd het reglement ook afgerond.
In juni werd een voorstel van Jokke Hennekam (Vooruit), Jan Suykerbuyk (cd&v), Steve Suykerbuyk (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) goedgekeurd, waarin bepaald werd dat het beste eindwerk over de Essense geschiedenis, geologie, maatschappij… op een prijs kan rekenen van 500 EUR. Er kan ook beslist worden om de prijs tussen twee studenten te verdelen. Op aanzet van cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) werd het reglement door de Cultuurraad en de gemeentelijke diensten verder verfijnd. In de gemeenteraad werd het nu afgerond. Op voorstel van Jan Suykerbuyk wordt daarbij ook de mogelijkheid voorzien dat de studenten hun werk kunnen presenteren. En de raad besliste dat ook anderstalige eindwerken aanvaard kunnen worden.
Veiligheid overwegen blijft zorgenkind
Onlangs dook opnieuw een filmpje op waaruit bleek dat de gesloten slagbomen in Essen soms worden genegeerd. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) zal bij de scholen opnieuw pleiten om het lespakket van Infrabel over de veiligheid bij overwegen te gebruiken.
Kenny Van Dyck (VB) bracht het probleem opnieuw aan. Hij had eerder al voor het lespakket gepleit, en vond dat de burgemeester het sterker kon promoten, zeker in de eigen gemeentelijke school Wigo. Vandekeybus gaf aan dat hij ook geschrokken was door het nieuwe filmpje. Hij legde uit dat hij het thema al eerder op het scholenoverleg had gebracht en onlangs opnieuw voor het lespakket had gepleit. Maar hij gaf wel aan dat de scholen, ook Wigo, autonoom beslissen over de inhoud van de lessen, en dat hij niet meer kan doen dan pleiten voor de nodige aandacht hiervoor.