Nieuwsflits: Nieuwsflits 24/1 – februari 2025

Op zaterdag 18 januari keurden de besturen van N-VA/PLE en Vooruit het akkoord al goed, maar ze vulden het elk nog met een aantal nieuwe bepalingen aan. Omwille van de voorbereiding van de gemeenteraad duurde het wat langer dan voorzien om die allemaal in de tekst te verwerken. Ondertussen werd het akkoord inhoudelijk afgerond; het wordt volgende week voorgesteld en het zal ook ter kennisname aan de volgende gemeenteraad worden voorgelegd.

De enkele dagen vertraging zorgden voor grote ongerustheid bij cd&v. Na 100 jaar zelf Essen te besturen blijkt de partij niet te kunnen wachten op de plannen van de nieuwe meerderheid. Steff Nouws vroeg daarom in de gemeenteraad uitleg en kreeg antwoord van burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) : een democratisch proces kost nu eenmaal tijd, maar hij verzekerde dat het akkoord bijna rond was. Nouws interpreteerde dat antwoord nadien verkeerdelijk alsof de tekst niet werd goedgekeurd door één van de partijen.

Het bestuursakkoord is natuurlijk geen eindpunt : het moet ook vertaald worden in het Meerjarenplan en in verschillende andere beleidsplannen. Op vraag van Ellen Maas (N-VA/PLE) verduidelijkte schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) dat de draad van het mobiliteitsplan in februari opnieuw wordt opgenomen. Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg dan weer naar het nieuwe kerkenbeleidsplan : schepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) verduidelijkte dat dit formeel tegen eind juni moet worden afgerond, maar dat er eerst informeel zal worden overlegd tussen het gemeentebestuur en de verantwoordelijken van het Essense centrale kerkbestuur.

Foto : Fotografils

Schepen Arno Aerden (Vooruit) lichtte toe dat beide projecten een belangrijke meerwaarde voor Essen kunnen hebben : Emmaüs voorziet een dagcentrum en begeleid wonen voor personen met een verstandelijke beperking, en Baeyenshof werkt aan een cohousingproject voor levenslang wonen. Tussen beide wordt een nieuwe verbinding tussen Stationsstraat en Hofstraat voorzien, waarbij naast de hulpdiensten geen ander gemotoriseerd verkeer zal worden toegestaan. De weg zal wel toegang geven tot beide projecten, en biedt een mooie en veilige route voor wandelaars en fietsers. Op vraag van Dirk Smout (N-VA/PLE) antwoordde Aerden dat hij het betreurde dat het Sint-Jozefinstituut recent besloot om op termijn de site te verlaten, maar gaf aan dat dit geen impact heeft op de plannen.

Tom Bevers (N-VA/PLE) verwelkomde de nieuwe weg en hoopte dat de twee projecten gerealiseerd zullen kunnen worden. Hij vroeg wel aandacht voor een degelijke afsluiting rond de werken – en ook voor andere werken in de gemeente. Ook Dirk Konings (cd&v) erkende de meerwaarde van beide projecten voor Essen. Hij stelde wel vragen bij het concept “rooilijn” en vroeg of dat betekende dat er bomen moeten worden gerooid. Aerden stelde hem gerust : dat is nu niet aan de orde en moet in het kader van de concrete bouwvergunningen worden bekeken.

Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) lichtte toe dat het wegdek in de Pater Godstlaan en de Nolsebaan dringend aan vernieuwing toe zijn. Bij de heraanleg van de Moerkantsebaan werd ook niet het gehele wegdek vernieuwd, en dat stuk zal nu worden aangepakt. De werken gaan door in de paasvakantie. Als dat onverhoopt niet lukt, dan worden ze uitgesteld tot de zomervakantie.

Brigitte Quick (cd&v) vroeg om de belijning  wel in één keer uit te voeren, waarop Brosens aangaf dat er inderdaad bekeken moet worden of dat niet beter is.

Johnny Hendrikx (N-VA/PLE), Kenny Van Dijk (VB) en Brigitte Quick (cd&v) brachten het thema op de gemeenteraad aan : opnieuw staan grote delen van het Woonbos onder water. Het gaat dan ook niet om een eenvoudig probleem : een gedeelte van het Woonbos staat waar er vroeger vennen en vijvers waren, zoals nog uit heel wat straatnamen blijkt. Zodat het grondwaterpeil er eigenlijk structureel hoog is…

Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) gaf in de eerste weken in zijn nieuw functie prioriteit hieraan, maar duidde dat het geen eenvoudig probleem is waarbij verschillende instanties betrokken zijn : de Vlaamse Milieumaatschappij, Fluvius, Pidpa, ANB, … Die bleven de voorbije jaren evenwel allemaal op hun eigen standpunt. De burgemeester sprak daarom met provinciegouverneur Berx af dat zij de regie mee in handen zal nemen, en dat ze de verschillende instanties rond de tafel zal zetten. Dat moet tot een tweewekelijks overleg leiden. Er zal een grachtenplan worden opgemaakt, waarbij prioritair enkele cruciale punten worden aangepakt. Er komt ook een structureel overleg met de bewoners, waarbij ook zal bekeken worden hoe zij zelf kunnen bijdragen. Ook de wegenproblematiek moet worden aangepakt. Ondertussen wordt de ergste nood geleend door water weg te pompen – daarover worden de bewoners eerstdaags opnieuw geïnformeerd.

Op vraag van Emma Lambregts (Vooruit) lichtte Vandekeybus toe dat er onder meer gesproken werd over de mogelijkheden voor een nieuw zwembad, over de grenssite en de ontharding van de omgeving daarvan (Ringland), over de doortocht door Wildert en enkele andere gevaarlijke kruispunten, en over de busverbinding naar Brasschaat (Klina en De Mick). Concrete toezeggingen leverde dat niet op, maar er werd afgesproken om contact te houden.

Dirk Konings (cd&v), schepen van 2000 tot 2024, vroeg waarom onlangs de toegang werd beperkt tot een evenement waarin de organisatoren heel wat hadden geïnvesteerd. Vandekeybus antwoordde dat hij inderdaad afspraken moest maken met de organisatoren, nadat uit een contact met de brandweer gebleken was dat de veiligheid anders niet kon worden gegarandeerd. Hij had geprobeerd daarbij een redelijk evenwicht te vinden, maar kondigde aan dat er samen met de brandweer duidelijke regels zullen worden opgesteld, waarbij de veiligheid voorop staat : dat is immers een persoonlijke verantwoordelijkheid van de burgemeester. Indien nodig kunnen daarbij ook kleine aanpassingen aan de Heuvelhal worden overwogen. Konings vroeg daarop of de regels voor alle evenementen zullen gelden, wat Vandekeybus bevestigde. Binnenkort volgt een eerste overleg met de verantwoordelijken voor carnaval. Hij kondigde ook aan dat voor alle andere gemeentelijke gebouwen een veiligheidsonderzoek zal gebeuren en een maximumcapaciteit zal worden opgelegd.

Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) bevestigt dat de kazerne voor de Nederlandse commando’s in Nispen zou kunnen komen. Hij kondigde aan dat de afspraak met de nieuwe Roosendaalse burgemeester Buijs al vastligt : die komt begin maart op werkbezoek naar Essen, en de kazerne is daarbij één van de belangrijkste thema’s. Vandekeybus zal erop aandringen dat Essen betrokken wordt bij de plannen, maar de uiteindelijke beslissingen zullen uiteraard in Den Haag worden genomen.

Kersvers gemeenteraadslid Ann Francken (N-VA), die in het dagelijks leven voor het Essense gemeentebestuur werkt, overtuigde de Kalmthoutse gemeenteraad dat een omgevingsanalyse door het Vlaamse Expertisecentrum voor Alcohol- en andere Drugsproblemen (VAD) een meerwaarde kan zijn. Zo wordt een beeld van de hele problematiek geschetst. Hennekam vroeg of er niet best kan worden samengewerkt. Schepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) antwoordde dat dit inderdaad een optie is, die eerst met de Eerstelijnszone zal worden besproken. In elk geval is een samenwerking zinvol : Essen en Kalmthout worden als grensgemeenten in de Antwerpse regio met dezelfde problematieken geconfronteerd.