Onderzoek naar nieuw zwembad
De Vlaamse overheid voorziet nieuwe subsidies voor gemeenten die een nieuw zwembad willen bouwen. Op voorstel van Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Katrien Somers (N-VA/PLE) start het Essense gemeentebestuur daarom een onderzoek naar de mogelijkheid om ook in Essen opnieuw een zwembad te bouwen.
Vlaams minister van sport Ben Weyts (N-VA) kondigde onlangs aan dat er geld wordt uitgetrokken om in Vlaanderen 40 extra zwembaden te bouwen. Sinds de afbraak van zwembad De Vennen in 2015 kan er in Essen niet meer gezwommen worden. Jacobs legde daarom aan de gemeenteraad uit dat de beslissing van de Vlaamse overheid een opportuniteit is. Er wordt 180 miljoen EUR uitgetrokken, en de bedoeling is vooral om de bouw van instructiebaden te ondersteunen : ideale baden voor recreanten, lokale clubs en scholen die zwemlessen willen organiseren, senioren die in beweging willen blijven en sporters die hun conditie op peil willen houden. Een dergelijk zwembad kan tegenwoordig ook zo goed als energieneutraal worden gebouwd, zodat ook de exploitatiekosten binnen de perken kunnen blijven. Eventueel kan ook samen met een particuliere investeerder aan een wat ambitieuzer bad worden gedacht.
Sportschepen Brigitte Van Aert (CD&V) reageerde positief : de nieuwe subsidies zijn een opportuniteit, en het is verantwoord om ook in samenwerking met andere gemeenten opnieuw te onderzoeken of een zwembad financieel haalbaar is. Ze wees er wel op dat naast energie een zwembad nog andere exploitatiekosten meebrengt – zo is badmeester op dit ogenblik ook een knelpuntberoep. De gemeenteraad keurde unaniem het voorstel van Jacobs en Somers goed.
Subsidies voor verenigingen blijven onduidelijk
Het CD&V/Vooruit-schepencollege kondigde met veel fanfare nieuwe middelen aan om de infrastructuurnoden van de Essense verenigingen aan te pakken, maar hoe dat concreet zal gebeuren blijft onduidelijk. Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg daarom nog eens naar een stand van zaken.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf evenwel maar weinig duidelijkheid. Het is NIET de bedoeling om een algemeen reglement uit te werken, maar wel om met elke vereniging individueel te overleggen. Er zou daarom een oproep komen aan de verenigingen met infrastructuurnoden om zich te melden. Het zou wel enkel om onroerende infrastructuur moeten gaan. Welke verenigingen in aanmerking komen is ook niet volledig duidelijk, al gaf Van Tichelt wel aan dat alle sportclubs aan bod moeten kunnen komen, niet enkel de voetbalverenigingen. N-VA/PLE betreurt de onduidelijkheid en blijft erbij dat er best een aantal principes worden vastgelegd : elke vereniging met een aantoonbare infrastructuurbehoefte moet aan bod komen, er moet een duidelijk percentage van de investeringskost door de gemeente worden gedragen (70% moet daarbij het vertrekpunt zijn) en iedereen moet gelijk worden behandeld. Het is duidelijk dat de beperkte middelen die werden uitgetrokken niet volstaan, en ook daar moet volgens N-VA/PLE meteen een oplossing voor worden gevonden.
Waarheen met het water in het Woonbos ?
Uit de eerste bespreking blijkt dat het waterprobleem in het Woonbos niet eenvoudig op te lossen is. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) blijft ondertussen aandringen op de maatregelen die wel kunnen worden genomen, en op een heldere communicatie met de bewoners.
Het water in het Woonbos blijft hoog staan, ook op de agenda van de gemeenteraad. In de gemeenteraadscommissie openbare infrastructuur vond een uitgebreide bespreking plaats met Fluvius, waaruit bleek dat een structurele oplossing niet voor de hand ligt : mogelijk is een belangrijk deel van de wateroverlast afkomstig van grondwater, en dat kan niet zomaar worden afgevoerd of weggepompt. Schepen Brigitte Quick (CD&V) legde aan de gemeenteraad uit dat er peilingen worden uitgevoerd om de situatie in kaart te brengen. Structureel zou de voorziene aanleg van riolering het probleem aan de oostkant van het Woonbos moeten verminderen. Aan de westkant is er evenwel nog geen riolering voorzien, en net daar is het probleem het grootst. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vulde aan dat op dit ogenblik niemand met de voeten in het water staat, al zijn er wel problemen met douches, toiletten en kelders.
Baeyaert vroeg om zo snel mogelijk naar enkele quick wins te zoeken, zoals het openmaken van enkele grachten. Daarnaast bleef ze ook de noodzaak van een snelle en heldere communicatie benadrukken.
Geen nieuw mobiliteitsplan meer
Krijgt Essen nog een nieuw mobiliteitsplan ? De vraag kwam van Joris Brosens (N-VA/PLE), het antwoord bleek neen !
Er wordt al jaren aan gewerkt, er werd een studiebureau voor ingehuurd en het moest al enige tijd klaar zijn : een nieuw plan dat de mobiliteit in onze gemeente in goede banen moet leiden. Samen met het onlangs goedgekeurde beleidsplan ruimte moest het krijtlijnen uittrekken voor de komende decennia. Maar het plan wordt niet meer aan de gemeenteraad voorgelegd. Schepen Brigitte Quick (CD&V) gaf aan dat de acties die uit het plan zouden voortvloeien een grote financiële impact hebben, en die verantwoordelijkheid geeft het schepencollege liever door aan hun opvolgers. Wel zouden nog enkele kleine acties worden uitgevoerd. Hoeveel zin die hebben zonder totaalplan, is niet erg duidelijk. En wellicht betekent dit dat de hele planning volgend jaar opnieuw van nul zal moeten beginnen !
Ook kleine maatregelen om Essen veiliger te maken blijken overigens niet altijd voor de hand te liggen : de fietssuggestiestroken in de Nieuwstraat zijn erg glad. Onlangs ging er opnieuw een fietser op onderuit. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) vroeg daarom om ze van een meer korrelig oppervlak te voorzien, maar volgens Quick gebeurde de aanleg zoals het moest en is er voldoende grip.
Wie krijgt plaats in het industriegebied ?
Onlangs werd besloten om het industriegebied “Rijkmaker” uit te breiden. Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg hoe de toewijzing van de percelen zal verlopen.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) legde uit dat de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) samen met het gemeentebestuur de nodige criteria zal uitwerken. Na de zomer volgt dan een informatievergadering, waarna de selectie kan starten. De burgemeester ontkende formeel dat er aan bepaalde bedrijven al toezeggingen zouden zijn gedaan.
Vallen voor hoornaars ?
De lente brengt jammer genoeg ook de Aziatische hoornaar terug in beeld. Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg of het gemeentebestuur vallen zal aanbieden.
De Aziatische hoornaars zijn vooral gevaarlijk voor honingbijen, maar wie te dicht bij een nest komt kan ook worden aangevallen. In onze buurlanden zijn daarbij al doden gevallen. Wie een nest opmerkt kan best de brandweer contacteren, maar Somers vroeg of het gemeentebestuur ook vallen zal aanbieden. Schepen Helmut Jaspers (Vooruit) antwoordde dat de imkerverenigingen al vallen hebben, en dat het gemeentebestuur er ook gaan aankopen. Die moeten wel tijdens de lentemaanden worden geplaatst, dus dringt de tijd.
Haalt Essen de klimaatdoelstellingen ?
Uit de jaarlijkse klimaatrapportering blijkt dat Essen vooral goed scoort op het omzetten van het openbare verlichtingsnet naar LED-lampen, maar dat we voor de andere doelstellingen onder het gemiddelde blijven. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) ondervroeg daarom milieuschepen Helmut Jaspers (Vooruit).
Jaspers antwoordde dat de rapportering over een kleine periode gaat, en dat het moeilijk is om Essen te vergelijken met grote steden of kleine gemeenten. Sommige cijfers zijn ook voor interpretatie vatbaar : zo tellen alleen gesubsidieerde fietspaden mee, maar Essen legde ook enkele fietspaden zonder subsidies aan. En nieuwe bomen op privaat domein worden niet meegeteld tenzij de eigenaar die zelf registreert. Al zijn die regels natuurlijk voor elke gemeente dezelfde…
Mobilhomes niet zo welkom in Essen
In 2016 werd een voorstel van Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) om te komen tot meer mobilhomeparking in Essen goedgekeurd. Van uitvoering kwam weinig in huis, en als het aan het schepencollege ligt zal er ook geen werk meer van worden gemaakt.
De gemeenteraad beslist, het schepencollege voert uit. Dat blijkt evenwel in Essen lang niet altijd het geval : de schepenen van CD&V en Vooruit trekken zich van de instructies van de gemeenteraad niet veel aan. Jacobs stelde vast dat er geen extra parkings met faciliteiten voor water en elektriciteit zijn bijgekomen. Nu De Berk wordt gesloten, gaat het aantal mobilhomeparkings er nog verder op achteruit. Schepen voor toerisme Brigitte Van Aert (CD&V) antwoordde dat privé-initiatieven maar voor de nodige voorzieningen moeten zorgen. Ze gaf ook aan dat Essen niet meer, maar beter toerisme wil aantrekken – waarmee ze leek te suggereren dat mobilhome-eigenaars geen “goede” toeristen zijn…
Kerken kosten veel geld
Het gemeentebestuur past jaarlijks de tekorten van de kerkfabrieken bij. Robin Jacobs (N-VA/PLE) wees erop dat die kosten sterk oplopen.
Jacobs waarschuwde voor de zware financiële last voor het gemeentebestuur. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) beaamde dat er veel geld voor de kerkgebouwen werd voorzien in het meerjarenplan : 600.000 EUR. De gemeente kan niet anders, want de wetgeving, die nog dateert vanuit de tijd van Napoleon, maakt het verplicht om de kosten van de kerkgebouwen te dragen. Er wordt evenwel aan een aanpassing van de wetgeving gewerkt, en ook binnen de kerkstructuren komt de discussie over de gebouwen op gang.