Nieuwsflits: Nieuwsflits 21/10 – januari 2023

Na vier jaar besturen heeft het schepencollege van CD&V en Vooruit nog twee jaar om de ambities te realiseren.  Twee grote projecten staan nog op stapel voor : de heraanleg van de Sint-Jansstraat en de bouw van een nieuwe cultuurzaal.  Daarnaast worden de voetpaden langs de Kalmthoutsesteenweg vernieuwd, in afwachting van de langverwachte heraanleg van de hele doorgang door Wildert.  En ook elders in Essen wordt gepland om het achterstallig onderhoud van voetpaden en speelpleintjes in te halen.  Wat er concreet van de plannen terechtkomt, is nog maar de vraag, want ook burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf toe dat op het einde van de rit wellicht niet alle voorziene investeringen ook werkelijk zullen worden gerealiseerd.  Al wees hij ook op de realisaties van de voorbije jaren.

De fractievoorzitters van de meerderheid, Steff Nouws (CD&V) en Jokke Hennekam (Vooruit), verdedigden uiteraard het aangepaste meerjarenplan, al wees Hennekam erop dat het voor heel wat Essenaren ook financieel moeilijke tijden zijn.  Niet onverwacht toonde ze zich vooral verheugd over de nieuwe cultuurzaal, terwijl Nouws eerder de voorziene wegenwerken in de verf zette.

Tom Bevers (N-VA/PLE) bedankte in de eerste plaats de administratie die het meerjarenplan had voorbereid en daarbij ook een uitgebreide documentatie bezorgde.  Hij gaf meteen aan dat de aanpassing van het plan beperkt blijft, waardoor het net als het oorspronkelijke plan niet door N-VA/PLE gesteund kan worden : het grootste euvel blijft de beperkte investeringscapaciteit en de trage planning.  Daardoor duurde het meer dan 10 jaar om de werken aan de Kammenstraat te realiseren en gaat het fietspad langs de Spillebeek er wellicht zelfs 20 jaar na de aankondiging niet liggen.  Ook het mobiliteitsplan, waarvan de opmaak 10 jaar geleden werd aangekondigd, zal tijdens deze legislatuur geen verschil meer kunnen maken in het straatbeeld.

Bevers stelde ook vast dat er 1 miljoen euro wordt uitgetrokken voor de aankoop van de gebouwen van het Gemeenschapsonderwijs tegen de Nieuwstraat.  Hij vroeg naar de concrete plannen, maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan de goedgelegen gronden vooral als een opportuniteit te zien.  Hij zegde wel toe dat er concretere ideeën zullen voorliggen vooraleer effectief tot een aankoop zal worden overgegaan.

De inflatie en vooral de stijging van de energieprijzen treft veel Essenaren hard.  Ook de verenigingen blijven niet gespaard van stijgende facturen, maar ze kregen in september geen garantie dat ook hun subsidies zouden stijgen.  Die aanpassing komt er nu toch : de toelagen gaan met 15% omhoog.  Bevers verwelkomde die verhoging.  Hij wees er wel op dat het voor de verenigingen beter zou zijn als de indexering in de subsidiereglementen zou staan, dan hoefden ze zich er geen zorgen over te maken.  Bovendien gaf hij aan dat dit ook wel kan : de hoge inflatie vertaalt zich immers in hogere belastingopbrengsten, waardoor ze globaal genomen positief uitdraait voor de gemeentefinanciën.  Het schepencollege besliste tenslotte om alleen de exploitatietoelagen te verhogen, en niet de investeringstoelagen.  Logisch voor wie in de boekhouding dat onderscheid maakt, zoals de gemeente dat doet, maar Bevers haalde aan dat verenigingen dat verschil natuurlijk niet maken, zodat dit toch een streep door hun rekening is.

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) vroegen formeel om alsnog de belofte uit te voeren om het bestaande fietspad door te trekken tot aan de Collegelaan.  Bob Konings (N-VA/PLE) lichtte toe dat op die manier zowel de scholieren als de toeristen veel veiliger langs die drukke weg zouden kunnen rijden.  De Sint-Jansstraat en omgeving zou zo ook terug eenvoudiger bereikbaar worden met de fiets voor wie aan de andere kant van de Kalmthoutsesteenweg woont.

Maar schepen Brigitte Quick (CD&V) gaf aan dat het niet zo eenvoudig ligt : het fietspad zou voor een stuk door natuurgebied moeten gaan, en daar zijn de toelatingen niet gemakkelijk voor te krijgen.  Daarnaast zou het fietspad achter een aantal bomen door moeten lopen.  Op de opmerking van Konings dat men in Kalmthout wel een fietspad door natuurgebied kan realiseren en dat er bovendien meer dan vier jaar verlopen is sinds de planning werd gestart antwoordde burgemeester Van Tichelt (CD&V) dat er door corona tijd verloren ging.  Vreemd, want een fietspad plannen kan gewoon van achter een computer…  Uiteindelijk stemden CD&V en Vooruit tegen hun eigen bestuursakkoord.  Enkel N-VA/PLE vond een nieuw fietspad wel belangrijk genoeg om het in de komende twee jaar te realiseren.  Het VB onthield zich van de stemming en van elke commentaar.

Een gemeentebestuur kan het gebruik van vuurwerk reguleren, de verkoop ervan is een federale bevoegdheid.  Maar de gemeente kan ook preventief werken, en dus stelden Tom Bevers (N-VA/PLE) en Bob Konings (N-VA/PLE) voor om bij elk stuk vuurwerk ook een folder af te leveren.  Het voorstel werd goedgekeurd, maar kan enkel gerealiseerd worden via een aanpassing van het GAS-reglement, en het college moest die procedure in gang zetten.  Bevers wees erop dat het “vuurwerkseizoen” opnieuw is ingegaan, en burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf toe dat hier onnodig mee getalmd is.  Hij beloofde om het snel opnieuw op te nemen.