Nieuwsflits: Nieuwsflits 21/07 – oktober 2022

Cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) lichtte toe dat er van de oorspronkelijke 11 ontwerpers 5 werden geselecteerd, die nu een visienota met de nodige schetsen en plannen moeten uitwerken.  Op die basis wordt dan vervolgens het uiteindelijke ontwerp geselecteerd.  Vertrekpunt voor hun werk is het “plan van eisen” dat in samenspraak met de Cultuurraad werd opgemaakt.  Daarin wordt uitgegaan van een podiumzaal met 500 staan- of 350 zitplaatsen, met een inschuifbaar podium, dat ook kleiner kan worden gemaakt.  Verder komt er een vergaderzaal met 80 plaatsen die in 2 stukken kan worden ingedeeld, en een foyer waar 100 mensen binnen moeten kunnen.

Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg eerst om het punt uit te stellen : hoewel het in het voorjaar enkele keren in het vooruitzicht werd gesteld is er nog steeds geen akkoord over de grond van het Parochiecentrum, en het leek hem erg onverstandig om ontwerpers aan te stellen als er nog onzekerheid is over de plaats waar het gebouw moet komen.  Ondertussen stelden de eigen gemeentelijke diensten zelfs al voor om naar een andere locatie uit te kijken.  Jaspers antwoordde dat de laatste hand aan het akkoord wordt gelegd en dat het snel rond zal zijn.  De meerderheid stemde de vraag tot uitstel vervolgens weg.  Daarop legde Bevers uit dat het plan van eisen wat N-VA/PLE betreft een goede basis voor de ontwerpers is, maar dat het schepencollege tijdens de ontwerpfase ook nog het nodige huiswerk heeft.  Zo moet nog steeds bepaald worden hoe de nieuwe zaal zal worden uitgebaat : wordt de foyer in concessie gegeven of wordt op een andere manier permanentie georganiseerd ? En hoeveel gaan de verenigingen en andere organisatoren voor de zaal betalen ? Op die basis kan dan een modelprogrammatie worden uitgewerkt, waarbij naar een maximale bezetting van de zaal wordt gestreefd.  Op die manier kan duidelijk worden of het centrum wel degelijk op maat van onze gemeente wordt gepland, en kan er ook een financieel plaatje worden uitgewerkt.

Bevers wees er ook nog op dat het nieuwe centrum moet inpassen in een bredere visie : de afbakening met zaal Rex is nog steeds niet duidelijk, en in het beleidsplan Ruimte wordt er vanuit gegaan dat de Heuvelhal op middellange termijn verdwijnt. Maar de evenementen die daar plaatsvinden (carnaval, kerstbierfestival, turnfeest…) kunnen niet in het nieuwe centrum terecht.  Jaspers vond dat de behoeftepeiling die had plaatsgevonden volstond en dat de rest zichzelf wel zou uitwijzen, maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf Bevers gelijk : het schepencollege zal wel degelijk het kader voor het nieuwe centrum uitwerken.  Op die basis keurde de gemeenteraad de start van de ontwerpfase goed.

Steff Nouws (CD&V) was de eerste vragensteller.  Hij haalde de beroering die in Heikant ontstaan is aan, met onder meer een door velen ondertekende petitie, en vroeg of er iets illegaals gebeurt.  Schepen Arno Aerden (Vooruit) kon hem meteen geruststellen : alles verloopt volgens de wet, en als daarvan wordt afgeweken zal de gemeente ingrijpen.  Hij bracht het verhaal in herinnering.  In 2018 keurde de gemeenteraad het wegtracé voor de nieuwe verkaveling goed.  Dat gebeurde met 13 stemmen vóór (10 CD&V, 2 Vooruit en 1 Belang), 10 tegen (8 N-VA/PLE en 2 Vooruit) en 1 onthouding (1 N-VA/PLE).  Vervolgens leverde het CD&V/Vooruit-schepencollege de vergunning af.  Zowel de aanvrager als de omwonenden gingen in beroep, maar de Deputatie (provincie) gaf hen ongelijk.  De Raad voor de Vergunningsbetwistingen vond echter een fout in de argumentatie van de Deputatie, en die moest de beslissing overdoen, waarna ze de verkaveling opnieuw goedkeurde.  Een beroep daartegen werd ingetrokken, zodat de vergunning ondertussen definitief werd.

Op de vraag van Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) naar het standpunt van het huidige schepencollege dat in 2019 aantrad, dus nadat de vergunning werd afgeleverd, antwoordde Burgemeester Van Tichelt (CD&V) dat dit college nooit een standpunt had moeten innemen, en er dus geen heeft.  Aerden, die pas in 2019 schepen werd, gaf daarop aan dat hij persoonlijk ook tegen de nieuwe verkaveling is.  Tom Bevers (N-VA/PLE) vond dit een kromme redenering : het schepencollege had in de voorbije jaren perfect kunnen tussenkomen in de verschillende procedures en kunnen aangeven dat de inzichten van de gemeente veranderd zijn.  Dat ze dat niet deden toont aan dat het nieuwe college, Aerden inbegrepen, nog altijd achter de verkaveling staan.  Dit in tegenstelling tot N-VA/PLE, dat nog steeds vindt dat er te veel woningen op een te kleine oppervlakte worden gepland, waar te veel groen voor moet sneuvelen.  Dat past niet bij Heikant !

De CD&V-fractie diende een voorstel met een reeks ideeën in, en de vraag om die in de zogenaamde “energiecel” van het gemeentebestuur te bespreken.  Steff Nouws (CD&V) stelde onder meer sensibiliseringsacties en koudere douches voor, alsook het ontmoedigen van telewerk.  Coalitiepartner Vooruit amendeerde het voorstel met bijkomende ideeën, onder meer om ook met het gemeentebestuur verbonden organisaties op te roepen om de energiekosten te beperken. Bijvoorbeeld door alle erediensten zoveel mogelijk in één kerkgebouw te groeperen.  Dirk Smout (N-VA/PLE) kon zich bij de meeste voorstellen aansluiten, maar vond het voorstel rond telewerk erg vreemd : telewerk heeft zowel voor de werknemer als voor het leefmilieu ook voordelen.  Nouws antwoordde dat het voorstel uit een lijstje van VVSG kwam, wat Smout deed besluiten dat het een copy-pastefoutje was.  Toch kostte het nog heel wat overredingskracht en het vooruitzicht van een stemming om Nouws te overtuigen om het te laten vallen.  Smout vroeg ook nog naar de intenties van het college omtrent de straatverlichting, waarop burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er reeds heel wat maatregelen werden genomen om die zo zuinig mogelijk aan te wenden zonder de veiligheid in het gedrang te brengen, zodat het niet meteen de bedoeling is om daar nog verder in te gaan.

Van Tichelt besloot dat de ideeën uit het voorstel zullen worden bekeken, samen met de voorstellen uit de “inspiratiebox” van Vlaams minister Bart Somers (Open Vld).  Verschillende raadsleden drongen nog aan om met name veel aandacht te geven aan de Essenaren die het financieel moeilijk hebben omwille van de energiefactuur.

In de vorige gemeenteraad had Anne Somers (N-VA/PLE) er al vragen over gesteld, nu stond het ook op de agenda : de Essense ambulancedienst wordt overgedragen aan Klina.  De dienst verhuist naar het Zorgpunt.  Voor de vrijwilligers en de patiënten verandert er verder op korte termijn niets, zo gaf burgemeester Van Tichelt (CD&V) aan.  Dirk Smout (N-VA/PLE) vroeg nog of het aanrijpunt vanwaar de ambulance vertrekt toch zeker niet naar Brasschaat zou gaan, maar Van Tichelt antwoordde dat de trend er één is naar kortere aanrijtijden, zodat het vertrekpunt sowieso in Essen zal blijven.  Bovendien wil Klina in het Zorgpunt ook een voortriage inrichten, zodat er in elk geval een ambulance moet zijn.  Wel gaf hij mee dat alle ambulancediensten mogelijk zullen moeten overschakelen naar een systeem waarbij vanuit één punt kan worden vertrokken, zonder onderweg een tweede ambulancier op te pikken.  Dat zou voor een aantal vrijwilligers een probleem zijn, maar staat los van de overdracht naar Klina : ook voor gemeentelijke ambulancediensten zou de nieuwe regeling gelden.

In elke gemeente zal binnenkort nog maar één sociale woonmaatschappij actief zijn, en die zal ook de activiteiten van het Sociaal Verhuurkantoor overnemen.  Via dat SVK worden huizen op de privémarkt gehuurd en doorverhuurd aan personen die zelf niet zo eenvoudig op die markt terechtkunnen.  In de voorbije maanden werd de huur van een reeks huizen stopgezet, en Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg om meer uitleg daarover.  Hij kreeg als antwoord dat het vooral om huizen ging waarvoor de vergunning niet helemaal in orde was, om zo de nieuwe maatschappij toe te laten om met een schone lei te beginnen.