Nieuwsflits: Nieuwsflits 19/05 – juli 2020

Zowel in april als in mei agendeerde N-VA/PLE het voorstel om een fonds te voorzien om de verenigingen te compenseren voor de extra kosten en gemiste inkomsten omwille van corona, en om de subsidies van 2020 op die van 2019 te baseren.  Twee keer werd het voorstel afgewezen.  Zo kwam het voorstel volgens CD&V en sp.a niet van de verenigingen zelf, die volgens onder meer Steff Nouws (CD&V) ook helemaal geen nood hadden aan financiële steun.  Om toch voorstellen “van onderuit” te laten komen moest voor de meerderheidspartijen eerst worden gewacht op de resultaten van de task force “verenigingen”.  Die task force leverde onlangs zijn advies af.  Op basis daarvan diende N-VA/PLE een nieuw voorstel in, en kwam ook het schepencollege nu met een “eigen” voorstel.  Met daarin zowel het schadefonds als de aangepaste subsidieregeling. En met als derde element een systeem van renteloze leningen, waar de verenigingen niet om hadden gevraagd.  Het schepencollege vroeg meteen ook de machtiging om de concrete reglementen uit te werken, want omwille van het afkeuren van de N-VA/PLE-voorstellen gebeurde dat de voorbije maanden uiteraard niet.

Joris Brosens (N-VA/PLE) steunde het voorstel, maar vroeg om een terugkoppeling naar de gemeenteraad over de uiteindelijke uitwerking.  Hij verwelkomde ook de vervroegde uitbetaling van de helft van de subsidies en vroeg om feedback te geven aan de vrijwilligers die in de task force aan de uitwerking van de voorstellen hadden meegewerkt.

Van den Broek lichtte toe dat het grondwaterpeil lager staat dan ooit en vroeg om een plan uit te werken om ervoor te zorgen dat zo veel mogelijk regenwater kan insijpelen.  Dat vraagt om een aanpassing van het vergunningenbeleid, zowel in het woon- als in het landbouwgebied, en ook een strenger toezicht op grondwaterwinningen waarvoor geen vergunning nodig is.  Ook een goed onderhoud van de sloten en de aanleg van overstortvijvers en wadi’s helpt, waarbij gebruik kan worden gemaakt van de gescheiden riolering, zodat alleen regenwater in zo’n wadi belandt.  Ook bij de bemaling van percelen om deze bouwrijp te maken zou het water kunnen worden opgevangen om het te laten insijpelen.

Helmut Jaspers (sp.a) gaf toe dat er nog heel wat werk aan de winkel is, maar haalde ook aan dat er al verschillende stappen zijn gezet, onder meer om de bemaling van bouwgronden anders aan te pakken.  Op dit ogenblik wordt een droogteplan opgesteld dat deze zomer eventueel kan worden ingezet.  Hij lichtte ook toe dat voor grondwaterwinningen het advies van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) wordt gevolgd.  Maar hij schreef zich ook in de voorgestelde structurele aanpak in : er zal een integraal plan worden opgemaakt.  Tom Bevers (N-VA/PLE) gaf nog aan dat het gemeentebestuur bij een onlangs toegestane grondwinning beter strenger zou zijn geweest dan VMM en pleitte ervoor om meer zelf het heft in handen te nemen.

Dirk Smout wees erop dat kleine stukjes open ruimte erg belangrijk zijn, en hij stelde daarom voor om braakliggende gemeentegronden in te zaaien met wilde bloemen of om aanplantingen te voorzien.  Concreet dacht hij aan een perceel in de Guido Gezellelaan en één in de Essen-Oldenburgstraat.  Helmut Jaspers (sp.a) antwoordde dat er niet zo veel dergelijke gronden zijn, maar ging akkoord om te bekijken of er niet meer mee kan gebeuren dan vandaag het geval is.

Tom Bevers (N-VA/PLE) sprak namens Bob Konings en legde uit dat er zich regelmatig kansen voordoen om onze gemeente meer te bebossen.  Hij wees concreet op een stuk grond dat te koop staat aan de Ringweg, en waarvan de aankoop mooi zou aansluiten op het “Ringland”-project om de hele weg te vergroenen.  Jaspers gaf aan dat er een schattingsverslag werd opgemaakt en dat op basis daarvan zal worden onderhandeld.  Er zijn wellicht ook beperkte mogelijkheden om subsidies te krijgen voor bebossing van het perceel.  Ook algemeen gaf hij aan dat hij aandachtig blijft voor andere mogelijkheden om extra bos te zien.

Eerst moest een juridisch probleem worden rechtgezet : de gemeenteraad besliste enige tijd geleden om de loods voor 54 jaar in erfpacht te geven aan Robotland, maar de gemeente is geen eigenaar van de loods.  Die behoort formeel toe aan het Autonoom Gemeentebedrijf.  Dat zal de loods nu verkopen aan de gemeente, dat vervolgens de erfpacht zal toekennen.  Daarnaast werd ook een samenwerkingsovereenkomst opgemaakt voor de aanleg van een brandweg en een parking ten behoeve van Robotland.  Opmerkelijk daarbij is dat het gemeentebestuur de kosten zal dragen voor de parking.  Brigitte Quick (CD&V) verantwoordde dat door aan te geven dat ze ook zal worden gebruikt voor een nog aan te leggen evenementenplein.  Dat overtuigde alvast Dirk Smout (N-VA/PLE) niet : zolang er geen passerelle over de spoorweg licht is het zo goed als uitsluitend een parking voor het privé-initiatief Robotland, dat dan ook de kosten zou moeten dragen.  Smout vroeg ook nog hoe de vooralsnog onbekende kostprijs juist zal worden verrekend, maar daarover kwam geen duidelijkheid.

Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) vroeg tenslotte om de juiste informatie over de totale kost voor het gemeentebestuur van het project op de gemeentelijke website aan te passen : die loopt ondertussen immers veel hoger op dan daar wordt vermeld.

Joris Brosens (N-VA/PLE) vroeg naar het waarom van die beslissing.  Van Aert legde uit dat de laptops tijdens de zomer zullen worden ingezet voor lessen Nederlands en sollicitatietrainingen, maar Brosens stelde dat op deze manier de betrokken gezinnen natuurlijk opnieuw in digitale armoede dreigen te belanden.  Hij gaf ook aan dat hierover erg onduidelijk was gecommuniceerd, maar dat ontkende Van Aert.  Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) haalde nog aan dat het voorstel van een groepsaankoop dat vorige maand door CD&V en sp.a werd afgewezen een meer duurzame oplossing had kunnen bieden, maar daar had Van Aert geen oren naar.

Er werd een bouwaanvraag ingediend voor 6 huizen en 24 appartementen, en die stootte bij veel omwonenden op onbegrip : er werd in de voorbije jaren al zeer veel gebouwd in Heikant, en met name appartementen horen hier niet thuis.  Ook wordt voor extra verkeersdrukte gevreesd.  Arno Aerden (sp.a) antwoordde op de vragen van Bevers dat de aanvraag door het schepencollege zal worden behandeld, die hier binnenkort een eerste bespreking aan zal wijden.  Hij gaf ook aan dat het afwegingskader voor appartementsbouw dat enkele jaren geleden werd ontwikkeld hierbij zal worden gebruikt. Wordt vervolgd.

In navolging van de actie “meer vrouw op straat” van Sofie Lemaire van enkele jaren geleden vroegen enkele raadsleden (die in navolging van de communicatiestijl van het gemeentebestuur over raadsleden, anoniem zullen blijven) aandacht voor genderonevenwicht in de Essense straatbenamingen.  De raad dacht in de eerste plaats aan Zuster Juliana, die in 2006 tot “grootste Essenaar” werd verkozen en in 2013 het ereburgerschap kreeg, maar gaf ook algemeen aan dat bij het toekennen van nieuwe straatnamen expliciet werk moet worden gemaakt van vervrouwelijking.  Het schepencollege antwoordde positief op de vraag maar herinnerde er ook aan dat straten alleen naar overledenen kunnen worden genoemd.  Guy Van den Broek (N-VA/PLE) gaf nog aan dat ook de Heemkundige Kring hierbij een rol kan spelen.

De VVV stapte daarmee in een pilootproject dat door G-Sport Vlaanderen wordt gepromoot, en waarvoor wordt samengewerkt met WZC Sint-Michaël.  In de raad werd gevraagd naar de redenen van de verschillende prijzen en procedures.  Schepen Van Aert (CD&V) legde uit dat er een andere financieringsbasis is en een andere administratieve logica, en dat er daarom twee geheel verschillende procedures moeten worden gevolgd.  Daardoor is het quasi onmogelijk om beide fietsen tegelijk in te zetten, voor wie bijvoorbeeld met twee minder mobiele senioren op stap wil.  Van Aert bleek bovendien niet van plan om daarin verandering te brengen.

Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg naar de stand van zaken betreffende een aantal trage wegen in Hoek.  Schepen Arno Aerden (sp.a) antwoordde dat de vrederechter besliste dat het Kouwaaipad wel degelijk open moet blijven, maar dat de procedure voor de aansluiting naar de Verbindingsstraat nog steeds loopt.  Het is bovendien onduidelijk of er beroep zal worden ingesteld.