De gemeenteraad van september ging niet door. Daardoor dreigde een belangrijke beslissing over Pidpa te laat te komen. Dus werd die van oktober vervroegd…
Essen krijgt snelheidszones
Essen wordt ingedeeld in snelheidszones van 30, 50 en 70 km/u. Daardoor moet niet langer voor elke straat afzonderlijk een maximumsnelheid worden vastgelegd. Een reeks extra straten komen in de zone-30 te liggen, en daarbij kwamen er vragen in de raad.
Het zoneringsplan, dat samen met de politie werd opgesteld, deelt Essen in zones van 30, 50 en 70 km/u in. De invoering gebeurt voorlopig enkel in Wildert, Horendonk en Hoek, waar de zonering op 1 maart 2020 zal ingaan. Voor Essen-Centrum en Heikant werden de zones reeds ingetekend, maar de invoering volgt pas later. Dirk Smout (N-VA/PLE) opende de discussie, en gaf aan een dubbel gevoel te hebben bij de beslissing. Enerzijds is de indeling in zones een stap vooruit, want die zorgt voor minder borden en dus meer duidelijkheid. Anderzijds worden plots veel straten zone-30 zonder deze her in te richten, waardoor velen zich niet aan de snelheid zullen houden. Dat zorgt voor een vals gevoel van veiligheid. Hij vond het invoeren van de zonering zonder flankerende maatregelen een gemiste kans. Ook Jokke Hennekam (sp.a) stelde vragen : hoe zal de zone-30 worden afgedwongen ? Komen er extra controles ?
Schepen Brigitte Quick (CD&V) verdedigde de maatregel : er zal voldoende gesensibiliseerd en ook gecontroleerd worden. Bovendien gaat het nu vooral om straten in wijken waar niet echt snel wordt gereden en waar een grote sociale controle is. Ook burgemeester Gaston Van Tichelt (CD&V) vond het beter om eerst de zonering in te voeren en dan nadien te kijken of er nog bijkomende maatregelen nodig zijn. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) vroeg waarom er niet wordt gewacht op het mobiliteitsplan dat in opmaak is, maar Van Tichelt gaf aan dat dit plan vooral in het Centrum impact zal hebben. Ondertussen kan de zonering in de rest van Essen al worden ingevoerd. Uiteindelijk keurden CD&V en sp.a de zone-indeling goed, N-VA/PLE en VB onthielden zich.
Zal gemeente veilig fuiven steunen ?
Heel wat Essense jeugdverenigingen organiseren jaarlijks een wat groter evenement. Dat is belangrijk voor hun werking en goed voor de Essense jongeren die zo in eigen gemeente kunnen uitgaan. Maar dat moet wel veilig kunnen. Joris Brosens (N-VA/PLE) en Dirk Smout (N-VA/PLE) stelden daarom voor om in de kostprijs van de security voor die evenementen tussen te komen.
Brosens (N-VA/PLE) legde uit dat de jeugdverenigingen voor evenementen zoals het Horrondonk, Pullenbal, Waaifeesten,… meestal beroep doen op een externe securityfirma. Zo zijn ze zeker van een professionele aanpak en worden ze niet gedwongen om vrijwilligers te zoeken die bereid zijn om een grote verantwoordelijkheid te nemen. Hij stelde daarom voor om een groepsaankoop te organiseren, zodat één firma kan worden aangesteld waar alle verenigingen die dat willen een beroep op kunnen doen. Bovendien stelde hij voor dat de gemeente voor elke jeugdvereniging één keer per jaar de kosten voor security op zich zou nemen.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat noch het gemeentebestuur noch de politie jeugdverenigingen ooit hebben verplicht om voor evenementen met een externe firma te werken. Hij vond ook dat er te gemakkelijk voor een professioneel bedrijf werd gekozen in plaats van met vrijwilligers te werken. Er zijn in Essen niet zo veel problemen, en de aanwezigheid van professionele security-mensen werkt soms ook averechts. Hij stelde voor om de regels nog eens opnieuw uit te leggen aan de verenigingen. Jeugdschepen Arno Aerden (sp.a) gaf aan dat het voorstel van N-VA/PLE in 2012 nog in het verkiezingsprogramma van de sp.a stond, maar dat hij het desondanks niet kon steunen. Hij stelde dat de jeugdraad kan voorstellen om dit in het subsidiereglement op te nemen. Ook Diane Van Ginderen (sp.a) trad dit bij . Ze gaf het voorbeeld van de Oogstfeesten in Wildert, die geen professionele security aanstelt. Een goed gesprek kan immers wonderen doen, al vermeldde ze er wel bij dat het ook wel eens tot een blauw oog kan leiden. Maar dat hoort er volgens haar gewoon bij.
Joris Brosens en Dirk Smout (N-VA/PLE) legden nog uit dat security zoals een verzekering is. Als er niets gebeurt lijkt het achteraf altijd een overbodige kost. Maar een stevig incident kan erg zware consequenties hebben voor de jaarwerking van een jeugdvereniging. Steff Nouws (CD&V) stelde voor om met de Jeugdraad te overleggen. De raad besliste daarom om het voorstel eerst aan de Jeugdraad voor te leggen, en Brosens kondigde aan dat het vervolgens in november opnieuw zal worden ingediend.
Raad eert oud-mandatarissen
Op voorstel van het college zal de Essense gemeenteraad Frans Schrauwen (CD&V) voordragen als ereburgemeester, en worden Imelda Schrauwen (CD&V) en Jokke Hennekam (sp.a) ereschepen.
Bij de vorige verkiezingen was Frans Schrauwen (CD&V) na vele jaren in de gemeenteraad en het schepencollege – waarvan 11 jaar als burgemeester – te hebben gezeteld geen kandidaat meer. Imelda Schrauwen (CD&V) werd niet herkozen, en Jokke Hennekam (sp.a) liet haar schepenzetel aan partijgenoot Arno Aerden. De raad besloot om hen de eretitels van hun voormalige ambt te geven. Een puur symbolische titel, wat ook bleek toen Tom Bevers (N-VA/PLE) bij de diensten navroeg wie er nog allemaal ereschepen is : die lijst kon hem niet worden bezorgd. Bevers vroeg ook welke criteria er werden gehanteerd, maar burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat de raad geval per geval hierover kan oordelen. Ze waren volgens hem “voldoende lang” schepen of burgemeester geweest. Waar uiteindelijk een ruime meerderheid van de raad mee instemde.
Lokaal Dienstencentrum vertoont gebreken
Uit een onderzoek van de externe dienst voor preventie en bescherming bleek nogmaals dat er verschillende gebreken zijn aan het gebouw waarin LDC ’t Gasthuis is gehuisvest. Tom Bevers (N-VA/PLE) en Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) pleitten voor een oplossing.
Bevers (N-VA/PLE) wees erop dat er onvoldoende zonnewering is, zodat de temperatuur tijdens de zomer erg hoog oploopt. Ook zijn er in de bar en de keuken inrichtingsfouten die het werk van het personeel en de vrijwilligers bemoeilijken of ronduit zorgen voor gevaarlijke situaties, zoals bijvoorbeeld met friteuses. Daarnaast kunnen de ramen in de keuken enkel geopend worden door op een ladder te klimmen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er bij het ontwerpen van het gebouw inderdaad fouten werden gemaakt. Hij gaf aan dat er al verschillende initiatieven werden genomen, zoals de plaatsing van een tijdelijke airco, maar dat er nog meer stappen moeten worden gezet.
Baeyaert wees erop dat de externe dienst niet enkel in het LDC, maar ook elders, nog allerlei kleinere gebreken en gevaarlijke situaties had vastgesteld, en vroeg hoe die worden opgevolgd. Van Tichelt antwoordde dat een actietabel werd opgesteld en dat de patrimoniumbeheerder en de betrokken diensthoofden die moeten opvolgen. Hij gaf aan dat niet alles tegelijk kan gebeuren. Wat blijkt, want Baeyaert stelde vast dat verschillende gebreken een jaar voordien ook al werden gesignaleerd…
Onrust bij personeel OCMW
Sinds enige tijd kent het OCMW een hoog personeelsverloop. Bovendien zaaide een brief aan de werknemers van het dienstenbedrijf extra onrust.
Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vroeg naar de redenen van het hoge verloop. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) gaf aan dat er niet één specifieke reden is. De niet-invulling van enkele coördinerende functies speelde echter een rol. Hij gaf aan dat een traject werd opgezet om de werking te verbeteren. Robin Jacobs (N-VA/PLE) wees specifiek op een brief die naar de medewerkers van het dienstenchequebedrijf werd gestuurd en die hen aanraadde om voor een functie bij het gemeentebestuur te solliciteren. Die had bij velen de indruk gewekt dat het gemeentebestuur het dienstenchequebedrijf wil stopzetten. Dat was echter niet de bedoeling, volgens Van Tichelt (CD&V). Bij de brief hoorde bovendien ook een gesprek, dat één en ander moest verduidelijken. Wel sloot hij een verdere afbouw van het bedrijf niet uit, door nog meer de nadruk te leggen op een cliënteel van hulpbehoevenden.
Waarheen met het Sportkaffee ?
De uitbating van het voormalige Sportkaffee in de Heuvelhal door Essen-Events werd stopgezet. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg wat er in de plaats zal komen. Wordt ervoor gezorgd dat de sporters na de wedstrijd nog iets kunnen drinken ?
Vandekeybus (N-VA/PLE) legde uit dat op donderdagavond de Essense Volleyballiga (EVL) in de zaal speelt. De spelers drinken graag iets na de wedstrijd, terwijl ze naar de andere wedstrijden kijken. Maar dat kan nu niet meer. Brigitte Van Aert (CD&V) antwoordde dat de ruimte zal worden omgevormd tot een multifunctionele zaal, voor jeugdfuiven e.d. Ook de EVL kan er eventueel op donderdagavond gebruik van maken. Ze gaf aan dat ze daarover al enkele gesprekken gevoerd had. Hoe de nieuwe zaal zich verhoudt tot andere gemeentelijke ruimten zoals zaal Rex is niet duidelijk.
Werken Over d’Aa starten na de winter
De tweede fase van de werken aan Over d’Aa zal wellicht pas na de winter van start gaan. Of ze dan afgerond zullen zijn tegen Uilse Kermis 2020 is echter nog onduidelijk.
Zowel Steff Nouws (CD&V) als Kevin Ooye (N-VA/PLE) agendeerden dezelfde vraag. Wanneer start de tweede fase van de werken aan Over d’Aa ? Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat de aanbestedingsprocedure nog maar net was opgestart. Na de winter kan dan worden gestart met de werken. De bewoners van Over d’Aa zouden daarvan snel op de hoogte worden gebracht. Gezien de voorziene duur van de werken lijkt het wel onzeker of die tegen de herfst van 2020 – en dus tegen Uilse Kermis – kunnen worden afgerond.
Wat zit er in de grond aan de loods ?
Het gemeentebestuur overweegt om de grond aan te kopen ten zuiden van de douaneloods die door Robotland in erfpacht werd genomen. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) verbaasde zich daarover : een bodemonderzoek uitvoeren is toch de verantwoordelijkheid van de verkoper ?
Dat beaamde burgemeester Van Tichelt (CD&V), maar gezien de voorgeschiedenis van de grond had het gemeentebestuur om extra onderzoeken gevraagd. Over de resultaten daarvan wilde hij niets zeggen : daarop zal een schriftelijk antwoord volgen. Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg nog eens naar de plannen met de grond, en benadrukte dat het boskarakter en de natuurwaarde behouden moeten blijven, waarop Van Tichelt (CD&V) antwoordde daar rekening mee te zullen houden…
Opnieuw bouwafval in wegen Woonbos
Bij het herstellen van de wegen in het Woonbos en de weekendzones wordt soms gebruik gemaakt van bouwafval, dat gevaarlijk is voor auto’s en fietsers. Maar het antwoord is telkens dat “de normen worden gevolgd”.
Deze keer bond Marc Scheepers (VB) de kat de bel aan, nadat in het verleden ook Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) op het probleem had gewezen. Het opvullen van gaten in het wegdek gebeurt in principe met zand en steenpuin, maar deze bevatten soms glas of ijzer (spijkers). Volgens Scheepers zit er soms ook asbest in het mengsel. Omdat de vraag niet formeel werd geagendeerd, gaf burgemeester Van Tichelt (CD&V) een erg kort antwoord : “de normen worden gerespecteerd, en dat wordt ook gecontroleerd”. Al vroeg hij wel om problemen te blijven signaleren. De enkele in de zaal aanwezige Woonbosbewoners toonden zich weinig gelukkig met het ontwijkende antwoord. Wordt ongetwijfeld ook vervolgd…