Nieuwsflits: Nieuwsflits 18/06 – juni 2019

Soms valt de agenda van een gemeenteraad vooral op door wat er niet op staat.  Dat was het geval voor de gemeenteraad van mei.  In april werd het voorstel van N-VA/PLE om de goederenloods aan Hemelrijk te bestemmen voor de Essense verenigingen weggestemd door CD&V en sp.a.  Vervolgens werd in de pers door CD&V aangekondigd dat er beslist was om de loods te gebruiken voor het private project “Robotland”.  In de commissie bestuurszaken werd dat project besproken, maar bleek nog lang niet rond.  In de ontwerp wordt er vanuit gegaan dat het gebouw voor 54 jaar in erfpacht wordt gegeven.  De maandelijkse huur zou 3.237 EUR bedragen voor het hele gebouw en een deel van de omliggende gronden, met eventueel een bijkomende vergoeding indien jaarlijks meer dan 50.000 bezoekers de weg naar “Robotland” zouden vinden.  De door CD&V-voorzitter Raeijmakers aangekondigde minimale return van 60.000 EUR per jaar bleek dus uit de lucht gegrepen, want deze is dus enkel haalbaar bij zeer hoge bezoekersaantallen.  Zelfs al wordt die maximale opbrengst gehaald, zal slechts 65% van het door de gemeente Essen geïnvesteerde belastinggeld gerecupereerd worden (na 54 jaar). En dan spreken we nog niet over de subsidies die andere overheden verstrekt hebben.  Er zou samengewerkt worden met de Essense scholen, maar in de ontwerpovereenkomst staan daarvoor geen garanties.  Ook de bestemming zou in principe gehandhaafd moeten blijven, maar ook daar wordt een achterpoortje voorzien : het gemeentebestuur kan altijd toestemming geven om iets anders te doen met de loods.  In de commissie bleek dat de overeenkomst zoals ze nu voorligt erg veel vragen oproept.  N-VA/PLE kondigde alvast aan dat het plan voor een verenigingencentrum terug op tafel komt als “Robotland” niet zou doorgaan.

Infrastructuurschepen Brigitte Quick (CD&V) legde uit dat het uitzicht van de Postbaan tot aan tankstation Smeekens ongeveer blijft zoals vandaag. Verder wordt Over d’Aa een echte woonstraat.  Ook de kruispunten worden volledig heraangelegd.  Quick stelde voor om via een openbare aanbesteding te werken, waarbij de aannemer enkel op basis van de prijs wordt gekozen.  De totale prijs raamde ze op iets minder dan 2,5 miljoen EUR, waarvan 900.000 EUR ten laste van de gemeente, en de rest van de nutsbedrijven.  Quick gaf een lange opsomming van de voorwaarden waaraan de aannemer zal moeten voldoen.  Vooral de toegankelijkheid van de basisschool staat daarbij centraal.  Maar er moet bijvoorbeeld ook voor tijdelijke fietspaden worden gezorgd.  Boeteclausules moeten vermijden dat de voorwaarden niet worden nageleefd.

Voor N-VA/PLE reageerden Dirk Smout en Geert Vandekeybus positief op de voorliggende plannen en op de open manier waarop de besprekingen daarover werden gevoerd.  Met name het gebruik van printasfalt en de heraanleg van het kruispunt met de Postbaan kreeg goede punten.  Maar de voorgestelde procedure kon niet op goedkeuring rekenen.  Bob Konings (N-VA/PLE) legde uit dat een openbare offerteaanvraag met puntensysteem een betere keuze zou zijn : de aannemer wordt dan niet enkel gekozen op basis van de prijs, maar ook op basis van criteria zoals de uitvoeringstermijn, de deskundigheid, eerdere ervaringen… Zo kan worden vermeden dat er zoals in fase 1 een goedkope aannemer wordt gekozen, die bij de uitvoering voor veel problemen en extra kosten zorgt.  Konings wees er ook op dat de boetes die mogelijk geïnd zullen worden niet ten goede komen aan de handelaars en bewoners van Horendonk die last hebben van de werken.  Kevin Ooye (N-VA/PLE) betreurde dan weer de lange uitvoeringstermijn : er worden 190 werkdagen voorzien, en met een start van de werken in het najaar komt het einde van 2020 al snel in zicht.  Robin Jacobs (N-VA/PLE) vroeg nog naar de opvolging van de werken, en Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) wees op de mogelijkheden voor ondersteuning bij de beoordeling van de offertes.  Tom Bevers (N-VA/PLE) vatte tenslotte de houding van zijn fractie samen : steun voor de plannen, maar niet voor de gekozen procedure.

Op de avond van de gemeenteraad van april publiceerden CD&V en sp.a al een Facebookbericht om aan te geven dat het voorstel van N-VA/PLE te laat kwam.  CD&V vond het daarbij nodig om de N-VA/PLE-collega’s in de gemeenteraad uit te maken voor “rare jongens” – symptomen van verkiezingskoorts wellicht.  Ondertussen blijkt echter dat de plannen lang niet zo ver gaan als werd aangekondigd.  De parking wordt niet echt uitgebreid, maar de nieuwe handelszaken zullen hun (verplichte !) parkeerplaatsen op het openbaar domein kunnen aanleggen, aansluitend aan de bestaande parking. Dit dankzij het toestaan van een afwijking van deze verplichting door het college.  Voor scooters en elektrische fietsen is er niets voorzien in de plannen.  De fietsenstalling wordt niet uitgebreid. Wel zou deze mogelijk verplaatst moeten worden omdat NMBS negatief advies heeft gegeven voor het verleggen van de fietsostrade (op vraag van de projectontwikkelaar) en er hierdoor een onveilige situatie ontstaat. De projectontwikkelaar zou ook niet de volledige kost dragen, zoals in de persberichten van de meerderheidspartijen stond, maar slechts een gedeelte ervan – als logische compensatie voor de aanleg van privé parkeerplaatsen op publiek domein.  Ook de vooropgestelde termijn, eind 2019, is wellicht niet haalbaar, aangezien er nog geen omgevingsvergunning werd aangevraagd.

Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) stelde een reeks vragen in de gemeenteraad, maar Gaston Van Tichelt (CD&V) gaf de voorkeur aan een schriftelijk antwoord.  Hij gaf wel toe dat de plannen inderdaad minder concreet zijn dan werd aangekondigd.  Anderzijds zou volgens de meerderheidspartijen de NMBS wel bereid zijn mee te investeren in een grotere fietsenstalling.

Baeyaert legde uit dat IGEAN tijdens de commissie intergemeentelijke samenwerking de mogelijkheden van het “spitsstraten”-systeem had uitgelegd.  In die straten wordt de vuilnisophaling zo veel mogelijk buiten de spitsuren gepland, behoudens uitzonderlijke omstandigheden.  Essen blijkt daarvan nog geen gebruik te maken, en Baeyaert vroeg om daarin verandering te brengen.

Milieuschepen Helmut Jaspers (sp.a) reageerde positief op het voorstel.  Hij gaf aan dat IGEAN nu al de schoolomgevingen tracht te vermijden bij de begin- en einduren van de lessen. Wordt vervolgd.

Marc Scheepers (VB) bond de kat de bel aan : het sluikstortprobleem in onze gemeente neemt toe, wat vragen oproept over de aanpak ervan.  Milieuschepen Helmut Jaspers (sp.a) antwoordde dat het aantal meldingen inderdaad gestegen is, maar dat dit mogelijk komt omdat mensen sneller iets laten weten.  Hij wees op de verschillende bewustmakingscampagnes en opruimacties, en kondigde ook een “handhavingsweek” aan, waarbij zo veel mogelijk “vuilhufters” zullen worden aangepakt.  Aan de handhavingsambtenaar zal ook worden gevraagd om bij GAS-boetes voor sluikstorten zo veel mogelijk de hoogste tarieven te hanteren.  Op plaatsen waar het probleem hardnekkig blijkt, kunnen ook tijdelijk camera’s worden geplaatst.  Brigitte Van Aert (CD&V) riep Scheepers tenslotte op om zelf de handen uit de mouwen te steken en vuil te gaan opruimen.

Het bedrijf Valéron kondigde 17 ontslagen aan, waarbij vooral mensen uit Essen en Kalmthout worden getroffen.  Jokke Hennekam (sp.a) vroeg of er contact was geweest met het gemeentebestuur, maar dat bleek niet het geval.  Schepen Arno Aerden (sp.a) nam wel zelf contact op met de directie, maar werd daar niet veel wijzer uit : de wettelijke regels (wet-Renault) bepalen immers het verloop van de procedure.

Anne Somers (N-VA/PLE) vroeg opnieuw aandacht voor de problemen met de Essense ambulance : die bleek alweer in panne te staan.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er bij langdurige pannes beroep wordt gedaan op een vervangvoertuig.  De bestelde nieuwe ambulance wordt pas binnen een jaar geleverd.

Op vraag van SV Wildert zal het gemeentebestuur de parking aan het voetbalterrein aankopen.  Dat plan werd door iedereen gesteund, maar Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) vroeg wel meer uitleg over de voorziene plaatsing van een zendmast daar.  Hij kreeg als antwoord dat dit geen zaak is voor de gemeente, maar voor de Vlaamse overheid, en die had gemeld dat aan alle stralingsnormen wordt voldaan.

Dirk Smout (N-VA/PLE) kwam terug op een probleem dat enkele jaren geleden als eens door Tom Bevers (N-VA/PLE) in de raad werd aangekaart : langs de Ringweg parkeren heel wat vrachtwagens, wat voor verkeersonveilige situaties zorgt.  Wettelijk is het perfect toegelaten, maar Smout vroeg toch om naar betere oplossingen uit te kijken.  Burgemeester Van Tichelt (CD&V) toonde zich alvast bereid om het opnieuw te bekijken.

Smout wees tenslotte nog op de plaatsing van afsluitingen aan de Delhaize van Heikant.  Die blijken vast verankerd, waardoor zowel leveranciers als de hulpdiensten er niet meer door kunnen.  Brigitte Quick (CD&V) gaf aan dat er snel opklapbare afsluitingen komen, maar kon niet uitleggen waarom die niet meteen werden geplaatst.

Van de Essense kandidaten haalde Dirk Smout (N-VA) veruit de hoogste score, met 6.458 stemmen (waarvan 617 in Essen), vóór Brigitte Quick (CD&V) met 1.818 stemmen (326), Steff Nouws (CD&V) met 1.553 stemmen (356) en Emma Lambregts (sp.a) met 505 stemmen (115).