Op de eerste “echte” gemeenteraad van de nieuwe legislatuur stonden nog geen echt grote beleidskwesties op de agenda. De oppositie toonde zich intussen zowel kritisch als constructief.
Meer macht voor schepencollege
Op vraag van het schepencollege werd het begrip “dagelijks bestuur” uitgebreid, zodat het college zelf meer beslissingen kan nemen.
Tot nu toe kon het schepencollege zelf beslissen over overheidsopdrachten (uitgaven) tot 25.000 EUR. Dat betekent dat de aankoop van een bestelwagen bijvoorbeeld langs de gemeenteraad moest passeren. Het college stelde voor om dat bedrag op te trekken tot 144.000 EUR. Dirk Smout (N-VA/PLE) verzette zich tegen de aanpassing. Hij stelde dat de bevoegdheden van de gemeenteraad de voorbije jaren systematisch werden uitgehold, door de wetgever, maar ook via de oprichting van nevenconstructies zoals het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) en de vzw Kobie. Deze stap vond hij er daarom één te ver.
Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat ook beslissingen van minder dan 144.000 EUR die niet tot het “dagelijks bestuur” horen ook in de toekomst aan de raad zullen worden voorgelegd, en dat de raadsleden altijd alle dossiers kunnen opvragen. Dat kon Smout niet overtuigen, en de eerste stemming van de nieuwe bestuursperiode eindigde op 13/12 : CD&V en sp.a steunden de uitbreiding van de bevoegdheid van het schepencollege, N-VA/PLE en het Belang niet.
Groenonderhoud roept vragen op
Het gemeentebestuur neemt het groenonderhoud aan de kruispunten van Spijker en de Antwerpsesteenweg van het Vlaams Gewest over, en krijgt daarvoor 2.400 EUR per jaar. Dat bedrag riep vragen op, en die kwamen er ook bij het bestek voor het onderhoud van de bermen en de grachten.
Om de samenwerking met het Gewest netjes te regelen, werd een samenwerkingsovereenkomst afgesloten, want enkele taken (zoals de ijzelbestrijding op de kruispunten) blijven uitdrukkelijk wel voor het Gewest. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) had vragen bij het wel erg lage bedrag : kan de gemeente voor 2.400 EUR dat onderhoud wel uitvoeren ? Helmut Jaspers (sp.a) antwoordde dat de berekening niet was gemaakt, maar dat het onderhoud wellicht een stuk meer kost. Maar omdat het Gewest het groen niet regelmatig onderhoudt, deed het gemeentebestuur dat eigenlijk toch al zelf : het is immers belangrijk dat de kruispunten waar mensen Essen binnenkomen er netjes uitzien. Daar kon Baeyaert inkomen, maar ze drong erop aan om toch de juiste rekening te maken.
De raad boog zich ook over het uitschrijven van een nieuwe opdracht voor het maaien van bermen en het onderhouden van de grachten en de kleine waterlopen. Daarbij stelde Bob Konings (N-VA/PLE) een hele reeks vragen. Zo moeten sommige grachten maar om de twee jaar worden geruimd, maar worden ze wel elk jaar in de prijs meegerekend. Jaspers zal het toch nog even moeten nakijken !
Gemeentebestuur breidt glijtijd uit
De voorbije weken was het in Essen vaak “glijtijd”, omwille van de sneeuw en de ijzel. Bij het gemeentebestuur gaat het echter over de werktijden, die het personeel nu vrijer kan invullen.
Personeelsleden kunnen daardoor zelf vrijer beslissen over hun werktijden, zonder dat de dienstverlening in het gedrang komt. Robin Jacobs (N-VA/PLE) had wel nog enkele vragen : voor de leidinggevenden wordt de vrijheid maximaal, en dat moet ook wel. Zij moeten bijvoorbeeld vaak beschikbaar zijn voor avondvergaderingen. Maar het was onduidelijk hoe ervoor gezorgd zal worden dat het systeem correct wordt toegepast. En Jacobs vreesde ook voor de opening van het gemeentehuis op maandagavond : nu daar geen overuren meer voor worden aangerekend, zullen er misschien minder vrijwilligers zijn om de dienst te verzekeren ? Burgemeester Van Tichelt (CD&V) probeerde hem gerust te stellen, en kondigde ook aan dat er op regelmatige basis geëvalueerd zal worden.
Gemeentebestuur koopt rolstoelfiets
Voor rolstoelgebruikers of voor wie minder goed ter been is, ligt een fietstocht niet altijd voor de hand. Een voorstel van Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) en Joris Brosens (N-VA/PLE) moet daar verandering in brengen.
In de vorige bestuursperiode probeerden enkele CD&V-raadsleden er al voor te zorgen dat het gemeentebestuur zou investeren in een zogenaamde “fietsriksja”, een elektrische fiets met vooraan twee zitplaatsen. Maar hun initiatief werd door het CD&V/sp.a-schepencollege niet uitgevoerd. Vandekeybus legde het daarom formeel aan de gemeenteraad voor. Hij haalde aan dat de riksja één mogelijkheid is, maar dat er ook fietsen bestaan waaraan een rolstoel kan worden vastgemaakt. Hij stelde ook voor om de uitlening goed te regelen. Hoewel schepen Brigitte Van Aert (CD&V) stelde erg blij te zijn met het voorstel kwam ze vooral uitgebreid terug op de redenen waarom haar initiatief van de vorige legislatuur niet tot een resultaat had geleid. Uiteindelijk schaarde ze zich toch achter het N-VA/PLE-voorstel, dat zal worden uitgevoerd eens het nodige budget (6.000 à 7.000 EUR) ervoor is uitgetrokken. Vandekeybus kondigde alvast aan dat hij het van nabij zal opvolgen.
Krijgt Essen een smart bench ?
Robin Jacobs (N-VA/PLE) en Guy Van den Broek stelden voor om Essen te voorzien van een “smart bench”, een zitbank met WiFi waar je ook je smartphone kan opladen.
Essen is een toeristische gemeente, waar veel wordt gewandeld en gefietst. Daarbij is tegenwoordig een smartphone met gps bijna onmisbaar geworden. Niets is dan vervelender dan een niet opgeladen telefoon. Jacobs stelde daarom voor om aan het VVV-kantoor een bank te plaatsen die met behulp van zonne-energie de nodige stroom levert voor de smartphone, met een WiFi-verbinding. Brigitte Quick (CD&V) reageerde positief op het voorstel, maar gaf aan dat er een oplossing wordt gezocht om een zo groot mogelijk WiFi-bereik te realiseren, liefst in het hele Sportpark. Ze stelde ook dat de bank moet worden beschermd tegen vandalisme. Ze vroeg even tijd en stelde voor om het idee in een commissie verder uit te werken, waar Jacobs uiteraard mee in kon stemmen.
Fietsveiligheid Nieuwstraat/Stationsstraat moet beter
Hoe drukker het verkeer wordt in de Nieuwstraat en de Stationsstraat, hoe meer de fietsveiligheid in het gedrang komt. Annemie Baeyaert (N-VA/PLE) vroeg om maatregelen te nemen.
Baeyaert legde uit dat er bijvoorbeeld via de sociale media steeds meer -terecht- geklaagd wordt over de onveilige manier waarop door de twee Essense hoofdstraten moet worden geslalomd. Infrastructuurschepen Brigitte Quick (CD&V) antwoordde dat er een verkeerscirculatieplan voor heel Essen-Centrum moet worden uitgewerkt, van het Heuvelplein tot aan het station. In dat kader moet bijvoorbeeld ook de Molenstraat fietsvriendelijker worden gemaakt. Een dergelijk plan vraagt echter tijd. Baeyaert stemde er mee in dat er grondig moet worden gewerkt, maar haalde aan dat er tegelijk ook naar “quick wins” kan worden gezocht : kleine ingrepen die op korte termijn verbetering brengen.
Vooralsnog geen 5e windmolen
De vier windmolens aan Rijkmaker zorgden de voorbije jaren voor heel wat beroering, niet in het minst bij de omwonenden. Destijds werd ook een vijfde molen ingetekend, maar die werd nooit geplaatst.
Dirk Smout (N-VA/PLE) ving op dat er mogelijk wel plannen zouden zijn om die vijfde molen te bouwen. Dat blijkt echter niet het geval. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) kondigde zelfs aan dat er plannen in ontwikkeling zijn om de plaats waar de vijfde molen voorzien was anders in te vullen (met een bedrijfsgebouw).
Wat gebeurt er aan de Guido Gezellelaan ?
Achter de Guido Gezellelaan wordt een uitgebreid bouwproject gepland. Bob Konings (N-VA/PLE) stelde er vragen over.
Hij wilde met name weten waarom er geen informatievergadering voor de buurt werd georganiseerd. Schepen Arno Aerden (sp.a) gaf aan dat dit de taak is van de initiatiefnemers, maar dat het geen verplichting is. Hij kondigde wel een bespreking in de Gecoro (adviesorgaan ruimtelijke ordening) en in de raadscommissie aan.
Zorgpunt nog niet voor morgen
Enkele weken voor de gemeenteraadsverkiezingen werd aangekondigd dat de Polikliniek zou worden vervangen door een gloednieuw “zorgpunt” aan Kerkeneind. Dat blijkt echter nog niet voor morgen te zijn.
Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg naar een stand van zaken. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) antwoordde dat er overleg had plaatsgevonden met Klina en de provinciegouverneur, en dat ook de Nederlandse gemeente Woensdrecht in het overleg zou worden betrokken. Een technisch onderzoek had ondertussen ook aangewezen dat het gebouw aan Kerkeneind waar nu het OCMW is gehuisvest hiervoor geschikt zou zijn. Het hele project zou echter ten vroegste voor 2021 zijn – er zit nochtans wel druk achter, want het RX-toestel in de huidige Polikliniek kan niet zo lang meer mee. Bevers vroeg nog of er in dit kader ook over een huisartsenwachtpost gesproken is, maar Van Tichelt stelde daarmee te wachten tot er meer duidelijkheid is over het Zorgpunt zelf. Bevers vroeg toch om zo lang niet te wachten : dat men in het weekend naar Brasschaat moet voor de huisarts, is menig Essenaar een doorn in het oog !